可。何也？於婚姻之禮有礙也。雖空費了爹爹一番盛心，卻兔了孩兒一番逆命之罪。”水尚書聽了著驚道：“這鐵公子既未以琴心相逗，你又不涉多露行藏，力何於婚姻之禮有礙？”冰心小姐道：“爹爹不知，有個緣故。”遂將過公子要娶他，叔叔要攛掇嫁他，並假報喜，搶劫到縣堂，虧鐵公子撞見救了回來，及鐵公子被他謀害幾死，孩兒不忍，悄悄移回養好之事，細細說了一遍，道：“孩兒聞男女授受不親，豈有相見草草如此，彼此互相救援又如此，此乃義俠之舉，感恩知已則有之，若再議婚姻，恐不可如是之苟且也，豈非有礙？”水尚書聽了，更加歡喜，道：“原來有許多委曲，怪道鐵公子前日說話模模糊糊！我兒你隨機應變，避害全身，真女子中所少，愈令人可愛。這鐵公子見義敢為，全無沾滯，要算個奇男子，愈令人可敬。由此看來，這鐵公子非你也無人配得他來，你非鐵公子也無人配得你過，真是天生美對！況那些患難小嫌，正是男女大節，揆之婚姻大禮，不獨無礙，實且有先，我兒不消多慮，聽我為之，斷然不差。”正是：

女之所避，父之所貪。

貪避雖異，愛慕一般。

按下水尚書父女議婚不題。卻說過公子自成奇回來報知水尚書不允之事，恨如切骨；後見父親上本請斬，甚是快活；又聞得被鐵公子救了侯孝成功，轉升了尚書，愈加憤恨；後又聞水尚書與鐵都院結了親，一發氣得發昏。因與成奇苦苦推求道：“我為水小姐不知費了多少心力，卻被這鐵家小畜生衝破救了去。前日指望騙他來，打一頓出出氣，不料轉被他打個不堪。大家告他，又被他先立了案，轉討個沒趣。這還是我們去尋他惹出來的，也還氣得過。只是這水小姐的親事，我不成也還罷了，怎因我之事，到被他討了趣去？今日竟安安穩穩，一毫不費氣力議成親事，我就拚死，也要與他做一場！兄須為我設個妙計。”

成奇道：“前日水小姐獨自居處，尚奈何他不得，今水居一又升了尚書回來，一發難算計了。”過公子道：“升了尚書，管我不著！”成奇道：“管是管不著，只是要與他作對頭，終須費力。”過公子道：“終不然就是這等罷了不成？”成奇道：“就是不罷也難明做，只好暗暗設計，打破他的親事。”過公子道：“得能打破他的親事，我便心滿意足。且請問計將安在”成奇道：“我想他大官宦人家，名節最重，只消將鐵公子在他家養病之事說得不乾不淨，四下傳聞，再央人說到他耳邊裡，那時他怕醜，或者開交，也未可知，他若聽了，全不動意，到急時拼著央一個相好的言官，參他一本，他也自燃罷了。”過公子聽了，方歡喜道：“此計甚妙。我明日就去見府、縣官，散起謠言。”成奇道：“這個使不得。那府、縣都是明知此事的①，你去散謠言，不但他不信，只怕還要替他分辨理。我聞得府尊不久要去，縣官又行取了，也不久要去。等他們舊官去了，候新官來，不曉得前邊詳細，公子去汙辱他一場，便自然信了。府、縣信了，倘央人參論，便有指實了。”過公子聽了，方才歡喜道：“吾兄怎算得如此精詳，真孔明覆生也！”成奇道：“不敢欺公子，若不恥下問，還有妙於此者。”過公子道：“此是兄騙我，我不信更有妙於此者。”成奇道：“怎的沒有？前日我在京中，見老爺與大夬侯往來甚密，又聞得大夬侯被鐵中玉在他養閒堂搜了他的愛妾去，又奏知朝廷，將他幽閉三年，恨這鐵中玉刺骨。又聞得這大夬侯因幽閉三年，尚未曾生子，又聞他夫人又新死了。公子可稟知老爺，要老爺寫書一封，通知他水小姐之美，再說明是鐵中玉定下的，教大夬侯用些勢力求娶了去，一可得此美妾，二可洩恨，他自然歡喜去做。他若做成，我們不消費力，豈非妙計？”過公子聽了這番計，只歡喜得跌足。成奇道：“公子且莫歡喜，還有一妙計，率性捉弄他一番，與公子歡喜罷。”過公子道：“既是如此，一發要請教了。”成奇道：“我在京中又聞得仇太監與老爺相好，又聞得這仇太監有一個侄女，生得卻頗醜陋，還未嫁人，何不一發求老爺一封書，總承了鐵中玉，也可算我仇將恩報了。”過公子聽了，連聲贊妙，道：“此計更妙，便可先行。要老爺寫書不難，只是又要勞兄一行。”成奇道：“公子之事，安敢辭勞。”正是：

【校勘記】

①“那”字原作“由”，據萃芳樓藏版本改。

好事不容君子做，陰謀偏是小人多。

世情叵測真無法，人事如斯可奈何！

按下過公子與成奇謀寫書進京不題。卻說鐵公子在西山讀書，待到秋闈，真是才高如拾芥，輕輕巧巧中了一名舉人；待到春闈，又輕