人還是不開口。

葛思齊氣道：“打他一百棍子，看他說不說話！”

說罷，他抄起楊深秀手中的棍棒就要打下去，張芝棟制止了他。張芝棟強壓住滿腔怒火，聲音略為放低了些：“你知不知道，深夜拔刀闖巡撫衙門，犯的是殺頭示眾的死罪？”

那人抬起頭來，兩眼放出一絲悲愴之色來，嘴皮子動了兩下，似乎有話要說，但最終還是沒有做聲，又把頭低了下去。

聞訊急速趕來的師爺宋直平，將這一切都看在眼裡，他對張芝棟說：“此人看來不是一般的竊賊，不如暫時不審，先關押起來，明天再說。”

張芝棟也看出事情頗為蹊蹺，同意宋直平的意見，將賊犯交給楊深秀看管，又命令所有人不得將今夜發生的事向外洩漏半點，然後吩咐熄滅燈燭，各自照常安歇。

次日清晨，張芝棟來到簽押房裡批閱公文。一尺餘高的公文堆上打頭的是一份信函，上面寫著：巡撫張大人親肩。張芝棟順手拆開，抽出信紙來。“潞安府教民寧道安謹稟張撫臺”，剛看了這一句，張芝棟便氣得看不下去了，心裡想：一個小小的百姓，只因信了洋教，便仗著教堂的勢力，眼睛裡就沒有府縣父母官了，動輒徑向巡撫上書，豈有此理！此風決不可長。他提起筆來，在上面批道：“原信擲回。該教民既住潞安府，有事則向長治縣衙門稟報可也。”

張芝棟正在氣頭上，楊深秀神色慌亂地走了進來，雙腿跪下，帶著哭腔說：“昨夜的賊犯突然死了。學生看管不嚴，請老師懲處。”

“什麼！”張芝棟霍然站起，大為光火。“賊犯死了，怎麼死的？”

楊深秀被張芝棟的神情嚇住了，愣了好一會兒，才顫顫抖抖地說：“昨夜奉老師之命，我將賊犯押到一間堆放碎煤的雜屋裡，看著他。不一會，那賊犯便閉著眼睡覺了。學生睏乏得很，看他睡覺了，以為無事，便回房上床睡了。一早醒來趕到雜屋，發現他已死了，便趕來報告。”

這個賊犯深夜來巡撫衙門究竟要做什麼也沒弄清，說不定這後面有著很複雜的背景，正要審訊清楚，怎麼能讓他就這樣不明不白地死了？這個楊深秀，真是年輕不曉事！他狠狠地盯了一眼楊深秀，氣呼呼地擦身而過，手臂將學生撞倒在地上。他頭都不回一下，直奔雜屋而去。楊深秀爬起來，顧不得頭被地磚碰得生疼，一路小跑地跟在老師後面。

雜屋裡外已圍滿著人，見巡撫大人來了，忙讓開一條路。張芝棟來到賊犯屍體邊，宋直平正在過細地驗看著。死去的漢子手腳蜷縮，臉色青黑，嘴唇烏紫，鼻孔和嘴角邊有凝固的血痕。宋直平扯了下張芝棟的衣袖說：“大人，咱們到簽押房裡去說話吧！”

張芝棟點點頭。二人來到簽押房，宋直平將門窗關緊，悄悄地說：“這是件怪事。”

張芝棟臉色繃得緊緊地說：“雜屋的門窗都是關得緊緊的，看來這人不是被別人害死的，是自尋短見。”

“從現場看，此人是吃隨身所帶的砒霜死的。”

“這樣說來，此人是預先就為自己準備了死路。”張芝棟摸著瘦瘦的下巴，苦苦地思索著，“他到衙門裡來，究竟是為了什麼呢？”

“我想這不是一個偷東西的賊，而是別有目的。”宋直平慢慢地分析，“說不定他是來竊取某一件重要的公文，或是想打探某一件秘事，甚至也可能是刺客。若是刺客，他不會衝著別人，很可能就是衝著大人您。”

張芝棟凝視著宋直平說：“不是通常的賊，這點看來可以肯定。倘若是盜賊，是決不會預先把毒藥藏在身上，也決不會未經審訊就自己去尋死。要說是竊取公文，我這裡有什麼公文值得別人冒死來竊取呢？要說是殺我的刺客，那我又結怨於誰呢？”

“大人您結怨的人還少了嗎？”宋直平笑道，“您在山西時，毀掉罌粟，斷了多少人的財路？您禁食鴉片，使多少人翻滾在地，難熬煙癮？您來湘省清查藩庫，又發掘了多少人的隱私？您大力整頓湘軍，裁撤冗兵，又砸了多少人的飯碗？”

宋直平這番話，說得張芝棟背上涼涼的：“如此說來，此人是來殺我的刺客。”

“十之七八有可能。”從昨夜到今晨所發生的事情，經過這番思辨後，在宋直平的腦子裡已漸趨明朗了，“據小葛說，此人武功不錯，刀法有路數，是武林中人物。看來他本人不一定與大人您結怨，而是受人重金所聘，並有約在先，不成功則一死了之，決不留下活口。我在江湖上混過。江湖上講的是義氣，重的是諾言，這種人是不少的。”

宋直平話音剛落，