耳語。

走了兩百碼之後，碧爾雀停步。其他人也跟著停下來。

他說：我相信這是從前進入松林鎮的路。

他們站在濃密的松樹林中，完全看不出來哪裡有路，

碧爾雀從口袋裡拿出一個指南針。

他們往北走進山谷裡。

松樹高聳入雲。

你會想……碧爾雀說，這片森林不知道被燒燬又重新生長了幾次了。

他覺得好冷。他的腿好痛。他知道其他人一樣也有同樣的感覺，可是沒人出聲抱怨。

一夥人蹣跚前進，直到森林的盡頭。他們走了多遠？他不確定。雪一直下。離開隧道後，他第一次看到熟悉的景象——環繞松林鎮周圍的巖壁仍然和兩千年前一模一樣。

再度看到這些巖壁感到的莫大慰藉讓他嚇了一跳。兩千年對森林和河流來說是一段很長的時間，可是岩石山壁卻幾乎沒變。就像一群老朋友。很快的，他們就站在山谷中央，一片荒涼。

沒有一棟建築物留下。

連一點斷壁殘骸都沒有。

裡芬說：彷彿這裡從來沒有任何小鎮存在過。

這代表了什麼？潘蜜拉問。

什麼代表了什麼？碧爾雀說。

大自然掌控一切。小鎮徹底消失。

很難說。也許愛達荷州現在成了一個超大保護區。也許愛達荷州現在根本不存在了。關於這個新世界，我們還有很多要學習的地方。

碧爾雀看向波普。他走到離其他人二十英尺的空地，然後單膝脆在雪地上。

找到麼嗎？阿諾？

他招手要碧爾雀過去。

大家圍住阿諾，他指著地上的幾個腳印。

是人嗎？碧爾雀問。

尺寸和男人的腳差不多，不過間距很奇怪。

怎麼說？

不管這東西是什麼，它移動時，是四肢並用的。看到了吧？他觸控雪地，這裡是後腳。那裡是前腳。看它一步的距離有多大！這種步伐實在太驚人了。

在山谷的西南方，他們看到一堆凸出地面的石碑散佈在長滿灌木和白楊樹的山丘上。

碧爾雀蹲下來，將雪從其中一個的基座揮開，檢視一塊石碑。

它原來是塊被磨平的光滑大理石，但時間卻讓它變得凹凸不平。

是什麼東西？潘蜜拉一邊摸著另一塊石碑的頂端，一邊問。

墓園的遺蹟。碧爾雀說，上頭刻的字都已經被腐蝕掉了。這就是二十一世紀松林鎮留下的唯一遺蹟了。

他們往山裡的超級基地走。

每個人都很虛弱。

每個人都覺得冷。

大雪下得又急又猛，峭壁和常綠樹的背風處很快積了一大片白雪。

不覺得這裡會有人居住。裡芬說。

我們要做的頭幾件事之一……碧爾雀說，就是派出無人偵查機。要它們飛去博伊西、密蘇那，甚至西雅圖。然後我們就會知道還有沒有任何東西留下來了。

他們照著自己在森林裡留下的腳印往回走。大家安安靜靜趕路，突然間他們身後的山谷傳來了一陣尖銳的嗥叫，悠長可怕，在白雪遍佈的山峰間迴盪。

所有人停下腳步。

然後，傳來了另一陣對應的嗥叫。雖然音調比較低沉，但摻雜著同樣的悲傷和攻擊性。

波普正要開口說話時，陣陣尖叫聲響遍周遭樹林。

他們加快腳步，在雪地上疾行，先是小跑步，可是尖叫聲愈來愈近時，所有人開始拔腿狂奔。

離隧道口的距離只剩一百碼時，碧爾雀的腿再也跑不動了。他的臉上全是汗。其他人跑到隧道口，緊張大喊著要他趕快跑。他們的聲音和他身後的嗥叫嘶吼全混在一起。

他的視線變得好模糊。

他轉頭往後看。

瞄到松樹間有東西在跳動，有什麼灰色物體四肢並用地穿過樹林向他奔來。他大口大口喘氣，心裡想著，我居然在出來探看新世界的第一天就要死了。

眼前突然一黑，他的臉感覺到刺骨的冰涼。

他沒有失去知覺。

他只是臉朝下栽進雪地裡，動彈不得。

後頭的嘶吼聲愈來愈近，愈來愈響亮，突然間有人將他從雪堆里拉出來。他在阿諾·波普的肩膀上搖晃，他看到樹林在背後退去，似人的生物正在努力追趕他們，最近的一個離他們不到五十英尺。

巨大的鈇金屬車