我真的相信。

一個女人站了出來。她仍然穿著昨晚狂歡會的禮服，頭上的皇冠也忘了拿下來。她的口紅、睫毛膏、眼線全在臉上糊成一團。

我想說幾句話。她說，我知道有很多人不諒解他，對警長滿懷的怒氣。我的丈夫……她停了兩秒鐘才有辦法再鼓起勇氣說下去。被分在另外一組。我們結婚六年。雖然一開始是被迫的，但我愛他。他是我最好的朋友，雖然我們幾乎不大講話。可是能夠用眼神、用巧妙的目光深入瞭解另一個人實在是件神奇的事。群眾泛起表示同意的呢喃。她看著伊森。我想要你知道，我寧願卡爾死了，我寧願今天就死，也不願意在這個病態虛假的小鎮多活一小時。像個囚犯或奴隸似的多活一小時。我知道你會這麼做，是因為你認為這麼做才是對的。我完全不怪你。也許不是每個人都和我有一樣的想法，可是我很清楚我不是唯一這麼想的人。

謝謝你。伊森說，謝謝你告訴我這些。

他慢慢轉身，觀察正在看著他的九十五張臉，感覺自己的肩上揹負了他們生死存亡的重擔。

最後，他終於說：再過十分鐘，我就要出發了。凱特，你要跟我去嗎？

那還用說。

我們還需要另外兩個人。我知道也許很多人都想參加，但很有可能這個山洞還會再被襲擊。我們寧願留下多一點武器和人力來防守。如果你會用槍，如果你的體能狀況非常好，如果你可以控制你的恐懼，那麼到木門前加入我們吧！

伊森坐在舞臺上，泰瑞莎和班恩之間。

男孩說：我不想要你回去外面，爸爸。

我知道，夥伴。不要告訴別人，其實我自己也不是很想出去。

那就別去啊！

有時候，雖然我們不願意，但該做的事還是要做。

為什麼？

因為那些是對的事。

他無法想像兒子的腦袋裡正在想什麼。他長年在學校學到的謊言一下子全被赤裸的真相熔化。伊森記得當他在班恩的年紀時，他爸爸會在他做惡夢時搖醒他，安慰他那不過是個夢，世界上沒有任何怪物。

可是，在他兒子的世界裡，怪物卻是確實存在的。

而且到處都是。

在你自己都難以承受時，要怎麼幫助一個孩子接受這種事實？

男孩用雙手抱住伊森，抱得緊緊的。

如果你想哭，哭出來沒有關係。伊森說，沒什麼好丟臉的。

可是你就不會哭。

你抬頭再看一次。

男孩抬頭，說：你為什麼哭？是因為你不會活著回來，所以才哭的嗎？

不，是因為我非常非常愛你們。

那麼你會活著回來嗎？

我會努力的。

要是你不回來呢？

他會回來的，班恩。泰瑞莎說。

不，我們應該對他說實話，我要去做的事非常危險，兒子。我確實有可能會死。如果我出了什麼事，你要好好照顧媽媽。

我不要你出什麼事。班恩又哭了起來。

班恩，看著我。

什麼？

如果我出了什麼事，你要好好照顧媽媽。你會當個稱職的一家之主。

好。

答應我。

我答應你。

伊森在男孩的頭頂上親了一下，眼睛看著泰瑞莎。

她好堅強。

你會回來的。她說，等你回來的時候，你會讓這個鎮變得更好。

赫斯勒

探險家本來計劃在荒野中度過最後一晚，可是就在赫斯勒拉上他位於松樹頂端的睡袋拉鍊時，才發現自己一定會整夜失眠。

這是他走出通電圍牆後的第一千三百零八天。他不敢肯定，不過他估計松林鎮應該就在北方五、六英里處。在他可怕探險中的每一天，他總會幻想著這個時刻。在心裡猜測，他會不會有再見到它的一天？穿過鐵網門回到鎮上會是什麼感覺？回到安全的地方、回到他心愛的人事物身邊，又會是什麼感覺？

松林鎮的歷史上，一共只有八位探險家被送出通電圍牆外。它在碧爾雀的幹部圈裡被視為至高無上的光榮和最終極的犧牲。就赫斯勒所知，沒有一個探險家從長途任務回來過。除非有其他人在他出發後回去，否則赫斯勒將會是第一個平安歸來的英雄。

他慢慢地、按部就班地最後一次收拾他的防水登山鐵架揹包。空的一公升水瓶、打火石小刀、空的急救包，還有最後