自然。”

慧生好像要笑出來似的，但仍忍住著，問道：“那末，請你說出來罷。偷表的人是誰，同黨又是誰？並且那表現在又在什麼地方？”

我道：“偷表的人的姓名，我們姑且隱一隱，同黨可不是別人。很不幸，他就是我的朋友！”

“包叔叔的朋友？”

“是，也是霍叔叔的朋友是我們的小朋友！”

慧生有些躊躇。“他他是誰？”

我說：“他叫米慧生：”

慧生怔一怔，牽牽嘴，笑道：“我是同黨？”

我瞧著他，反問道：“難道我說錯了？”

“你有什麼證據？”“

“我說過的，那偷表人取表以後，把表交給同黨。現在表還在你的身上，難道還算不得證據？”

慧生仍笑著說：“那裡有這一回事？包叔叔，你不是鬧笑話？”

我道：“你還要強辯？你姑且伸手到你的衣袋裡去摸一摸再說。”

慧生不由不呆了一呆。他的手伸進他的灰布學生裝的袋裡去一摸，不禁驚怪地直立起來。他的面色一白，立即又漲得通紅。我一壁用木梳理發，一壁偷眼看他，看見了他這種羞窘狀態，不禁暗暗地發生一種愉快的感覺。這裡面也許含著些報復得遂的意味。

慧生果然摸出一隻表來，向我道：“唉，包叔叔，這表是你放在我的袋裡的。

你設下了圈套，特地把我圈在裡面罷了！“

這時候霍桑已整裝完畢，也微笑著說：“小朋友，你說的不錯。這果然是包叔叔給你設下的圈套。但是你自己怎麼樣？可也曾設什麼圈套給我們鑽？”

慧生又紅了一陣臉，笑道：“我設什麼圈套？”

霍桑道：“有兩個。”

“晤？

“你的第一個圈套，取了表謊報失竊。這倒並沒有什麼難處，在我們眼裡，當然可以一瞧就破。譬如你在窗檻上擦些泥跡，目的要我們疑心有外來的人。可惜你還欠精細些，反而留下了破綻。昨晚上曾經下過雨，泥土是溼的。你卻只把幹鞋底上的幹泥擦了一些，並且擦泥時只擦在窗檻的中心，檻的邊口上卻反而沒有。你下樓報告的時候，又不敢叫我，卻叫包叔叔，又當我睡著了撒謊。這都是你的圈套上的弱點。”

慧生呆住了，臉上忽紅忽白，但那不自然的微笑還不曾消滅。霍桑裝做沒有瞧見，自顧自繼續下去。

“你的第二個藏表的圈套可厲害多了。若不是我的感覺敏捷些，我還疑心你把表藏在樓上，要到樓上去找。那就不免真要落進你的圈套，讓你大笑一笑了！”

慧生面上的神色又經過一度的改變，從輕笑的變而為欽佩的。他只是暗暗地點頭，再也說不出話來。

霍桑又說：“小朋友，你這一次的舉動，我並不怪怨你。你雖然久聞我的虛名，卻還不曾目睹，就想親自實試一下，究竟怎麼樣。是不是？這原是一種憑證求真的科學態度，動機是可取的。當昨晚上我們在席間談論的時候，你也許就起意設定這一出把戲，要測驗我們一下”

慧生忽插口道：“霍叔叔，請你原諒。我這一次的舉動，只想開開玩笑。你說我要測驗你們兩位，我實在不敢。這事的起意也是出於偶然的。我今天清早起來小遺的時候，忽然看見南窗開著，大概因昨晚上沒有下栓，下雨時被風所吹開的。那時候我忽然想跟包叔叔玩一玩，便不知不覺地做出這件勾當來。現在我真是後悔莫及！……包叔叔，請你原諒。”

我笑道：“好，我去向你的爸爸算帳：”

慧生一聽這句，兩隻手捧住了那表，不由不目瞪口呆，分明十二分驚懼。

霍桑忙解圍道：“慧生，彆著急。我知道你幹這件事，你爸爸並不知情。我們若要追究，你當然是要受責備的。現在你放心，回頭我會向你的爸爸解說，決不教你吃苦。”

慧生顫聲說：“霍叔叔，謝謝你！……包叔叔，請你饒恕我！”

我笑道：“我也跟你說說笑話啊。”

霍桑拍拍那孩子的肩。“慧生，你聽我說，你的動機雖可取，但所用的方法卻並不正當。這樣的遊戲可一不可再，否則不但無益，也許有害。你得牢記我這一句話。少年的行動應當趨向正當的軌道。”

慧生忽一聲歡呼，奔到霍桑面前，展著兩臂，像依人小鳥般地撲在他的懷中。

；全文完；

怪房客

一種種疑點

那頭髮花白的老婦剛才在霍桑書室中的那隻專供來客