樣？”

“可是有什麼僕役從房門裡或者竟是東視窗裡進去，偷竊了這表，現在覺得我們已經著手偵察，恐防查出真相，便悄悄地把表放在我的袋裡，為卸罪地步？”

“不對，不對，而且你的話還矛盾哩。”

“晤？矛盾在那裡？”

“我們現在偵察，僕人們未必知道；即使知道，我們茫無頭緒，還不曾疑心他們，他們何必先自己心虛地把表嘔出來？”

我說：“他們也許震於你的大名。那人知道你是一個百無一失的大偵探”

霍桑搖手笑道：“慢！這就是你的矛盾點了。這個人假使果真震於我的虛名，那就應早早知趣，斷不敢多此一舉！”

我負氣道：“那末你自己說罷，我被你玩弄的夠了！”

霍桑彷彿嘆一口氣，走近桌子邊去，開始洗臉。

他一壁說：“你說我玩弄你？那真是冤枉。我自己才被人家玩弄呢！”

“那個玩弄你？”

“就是那位小朋友米慧生！”

我一聽這話，恍然領悟說：“失表的事莫非就是慧生玩弄的把戲？”

霍桑點點頭。“可不是嗎？這孩子真是不凡。他久聞我的虛名，此番相見，便來試我一試。我險些兒失敗在他的手裡！”

“唉！他不但戲弄你，而且也連帶地戲弄我。他取表之後，竟把它藏在我的袋裡，你想可惡不可惡？”

“是啊，就在這一著上，我險些兒失敗。因為當慧生進來叫你的時候，我就驚醒。他告訴你，他叫我不醒，方才叫你。這明明是他說謊。因為他進來藏表的時候，我雖沒有覺察，但他第一聲叫你，我便醒來。他實在不曾先叫過我。”

“他所以不敢直接叫你，大概知道你的本領強過我多，怕你瞧出破綻來的緣故。”

“也許如此，但這就是他的弱點。他若使直接叫我，我也許反而不容易懷疑他。”

“你可是因著他的說謊，就注意到他？”

“不，這一著只給我一絲疑痕。我經過一度觀察，又運用一下推理，略一推想，才料定是慧生作弄。”

“有根據嗎？”

“自然有。”

“那是什麼？”

霍桑用幹巾擦著臉，一壁說：“多著呢。第一，南窗雖然開著，卻尋不出有人上落的跡象，你也早已見到了。第二，如果有人盜竊，鏡臺上還有銀瓶瓷鍾和別的飾物，怎麼不一起偷去，單單偷這一隻鋼表？因為這表的外觀並不像是值錢的東西。

第三，據振愚說，這案子是慧生髮現的。他發現時第一關心的就是鏡臺上的鋼表。

偏偏單不見了這表。豈不太奇怪？第四，房門上是耶爾鎖。並無挖撬痕跡。

第五，窗檻上有偽裝的泥跡，也不是無智的僕人們佈置得出。此外我更把慧生叫呼時的謊話做個印證，便一切顯然了。“

“當時你就知道慧生在弄把戲？”

“是。不過我還沒有知道他把表藏在什麼地方，若使當場指實出來，他必不肯承認，我也不免要被他汕笑。我曾刺探他的口氣，這孩子真狡黠，絕不透露什麼。

我也就不露聲色走下樓來，打算想個方法到樓上去搜尋一下。我默想一會，忽然在靜寂中聽得衣架方面有表機走動的聲音。我看見你的手錶留在桌子上，以外又沒有別的表，料想這一定就是那隻遺失的鋼表。“

啞謎揭發了，我才知道我們倆都受那小孩子的戲弄。我再也按捺不住，拿了那鋼表，一口氣奔上樓去。

三、圈套

我把慧生從樓上拖下來時，霍桑正在穿衣，自顧自地結領帶，扣皮鞋，並不理會。我叫慧生坐下了，自己也開始漱洗。

慧生帶著詫異的神氣，問道：“包叔叔，你不是說這件小小的案子已經查明瞭嗎？”

我點點頭。“是，完全明白了。”

“喔？這是怎麼一回事？表是誰拿的？”

“誰拿的？不，慧生，你應得說誰‘偷’的！”

那孩子頓了一頓，又說：“唉。那末誰偷的？”

我吐出一口漱洗水，答道：“我告訴你，有一個人因著垂涎這表的重價而偷去的。”。

慧生笑嘻嘻地問道：“果真？這個人是誰？”

“那是一個本屋於內的人。他偷了以後，就把表交給一個同黨，所以這一件案子內一共有兩個人。”

“唱？有兩個人？包叔叔，這兩個人你都已查明白？”

“