他向我道：“包朗，你先回去。我還得往明鏡照相館去，把這第一張重要的底片買回來，讓這件案子得到一個最後的結束。”

五、再來一手

我回到寓所，已交十點一刻。我在辦事室中燒了一支紙菸，等霍桑回來。我想到在一天之中，我們破獲了一件秘密的案子，不能不其意外地順利。這王智生確是一個狡狹而工心計的人。幸虧霍桑早有準備，才使他的陰謀完全失敗。不過他利用陰謀。欺害一個柔弱的女子，起先又傷害過一個女子的性命，這樣一個社會的益賊，我們因著有所顧忌，法網雖密。竟也奈何他不得，想起了總覺得忿忿不平。

菸灰盆中積丁五六個姻尾，直到十一點鐘，霍桑方才回來。我看見他的眼睛中顯露著得意的光采。

我問道：“你怎麼耽擱了好久？”

霍桑道：“我往明鏡照相館裡去，敲了好久門，方才讓我進去。我要買回那張王智生和顧英芳合攝照片的底片，以防他以後再有什麼歹意。這張照片已經閒了三四年，他們找尋了好以會，好容易找著，那底片已是模糊不清，現在我已經買回來了。此外我還到”他忽停住了作傾聽的樣於。他作驚訝聲道：“唉，這樣深夜，還有什麼人來？”

我聽見施掛出去開門。一剎那間顧英芬急急忙忙地聞進來。伊又換了一件純黑色的頎袍。燈光照在伊的臉上，蒼白失血。伊一見我們，便雙手指面，悲悲切切地哭起來，“霍先生，事情壞了！……哎喲！請你做一次好事，立刻借給我一些款子。我一定加利奉還！”

人與話都是突如其來，不由不使我大吃一驚。霍桑也站起來，變了面色，站住了發呆。數分鐘前那種得意的神氣，要時間已從他的臉上溜走了。

他問道：“顧小姐，什麼事？”

顧英芬拿出一封信來，說：“霍先生，你瞧吧。事情報急促。我不知道是不是還來得及！”

我瞧那封信時，仍是王智生寫的鉛筆字。

那通道：“你果真厲害，叫偵探來制伏我。但是我不是傻子，當然不會白白地空忙一場。

我告訴你，還有一張照片在我的手裡。英芳和我合攝的照，共有兩張：一張雖已給姓霍的拿去了，第二張還在我的箱子裡。這照片有我自己在裡面，本來不打算利用它。可是現在我失敗了，不願意再在此地立足，故而決心和你拼一拼。

我限你在接信一個鐘頭內，親自送三千元來，贖回這照片，就算彼此了結。

要不然，我在一小時後，立即將這照片送交北海路金學明那邊去，藉此瀉瀉我失敗的憤恨。假使你再去請教那姓霍的，我誓死要在你身上報復！你自己決定吧。

“

我們讀完了這信，室中一片靜默。我把眼光移到霍桑的臉上。他的兩目張大，嘴唇在微微顫動，呼吸也漸漸地加急，顯出一種又怒又驚的神氣。唉，惡漢竟再來一手！

誰想得到？

他喃喃自語道：“唉，可惡！真可惡！”

顧英芬嗚咽地叫喊：“霍先生，快些！”

“唉，你別怕。他也許空言恫嚇。”

“不！霍先生，你不要這樣想！這實在太危險！這封信是一個穿黑色短衣的人送給我的，那時才十點一刻，現在十一點已過，馬上趕去，也許已來不及。霍先生，請你快些救救我吧！”

霍桑仍挺立著。他咬著他的嘴唇，他的臉色由白而轉青，額角上青筋暴起。

他像在悔恨，又像在考慮應變的對策。怎樣應付呢？這個罪徒出言反覆，原是他的常態，霍桑剛才怎麼輕信他？他維持他不再為難這惡漢的諾言，現在這惡漢竟再來一手；霍桑怎樣應付呢？

霍桑嘆口氣，打定了主意，說：“那末，你要多少？”

我也不禁搖頭嘆息。霍桑終於失敗了！他除了屈服以外，竟沒有別的辦法！

顧英芬道：“我接信以後，私下溜出來把所有的首飾往押鋪裡去押了一千；又冒夜到一個同學家裡去借了一千；依他要求的數目，現在還差一千。”

霍桑點了點頭，立即走到室隅去，掏出鑰匙來開了鐵箱，取出一疊鈔票。他正要交給顧英芬的時候，忽又縮手。

他問道：“你的兩千元在身邊嗎？”

顧英芬道：“在這袋裡。我原打算悽齊了款子，直接趕得去。不過時候已很侷促，從這裡到北山西路，至少也得一刻鐘吧。”

霍桑想了一想，立即走進電話室去，打電話到附近的龍大汽車行去，僱了兩輛汽車。他回進來時，又向顧英芬表示