朝他們噴起火來。

蒸汽機當然是不會噴火的，它只會冒氣。當汽笛“嗚”地一聲響起時，操作人員熟練地開啟了閥門。剎那間炙熱的蒸汽從鍋爐直瀉入滑閥室，在工作人員的調節下受滑閥控制交替地進入汽缸推動活塞運動。於是乎，活塞透過聯杆等部件將動能傳遞到了一旁的車床上。神奇的事情便在這一刻發生了。沒有水車推動，也沒有牛馬拉車，車床竟當著眾人的面自各兒動了起來。卻見那鋸床上的輪鋸猶如風火輪一般轉了起來，像切豆腐一般將一塊一指來厚的模板一裁為二。緊接著示範的工作人員又將一塊圓柱型的鐵料安在了旁邊的螺紋銑床上。在一陣刺耳的金屬摩擦聲之後，先前滾圓的鐵料便被拉出了漂亮的螺紋。

這一切在眾人看來簡直就像是變戲法一樣。饒是見多識廣的嶺南代表此刻亦驚愕地張大了嘴巴。他們從未想到過世界上竟還有如此神氣的東西。更想不通把水燒開了之後怎麼就能代替牛馬做工了呢？難道說這機器裡頭還藏著一頭牛或是一匹馬在那裡拉嗎？越想越納悶的陳家信不由好奇的向方以智詢問道：“方大人這究竟是怎麼一會事？蒸汽機怎麼會有如此大的力氣？”

然而面對眾人的疑問方以智卻只是笑而不答。卻見他又朝身旁的隨從耳語了幾句。於是現場的工作人員立即便兵歸神速地將車床拆了下來換上了旁邊的紡紗機器。又是一遍相類似的操作。可這一次做出的卻不是堅硬的鐵製品，而是又白又柔的棉紗。

此刻連線在蒸汽機上的紡紗機，乃是在原先蘇女紡紗機基礎上進步改進的“環錠紡紗機”。一般用畜力作為動力，不但效率高，操作也比較簡便。20個女工經過一個月的培訓，其生產效率就能與相500個熟練的手工紡紗婦女像媲美。而且環錠紡紗機紡出來的棉紗又勻又細，比之先前的蘇女紡紗機又上了一個新臺階。如今東南地區的許多紡紗織布作坊和家庭農婦紛紛出售手中的原料棉花，再直接購買棉紡廠的成品棉紗用於織布。而輕紡工業的投資成本低，資金回籠快，加之南方向來就以紡織著稱。因而僅過了四、五年江南等地便星羅棋佈著發展出了眾多這類的棉紡廠來。顯然眼前的蒸汽紡紗機比之前的畜力紡紗機又先進了不少。若是蒸汽機真的被引進棉紡業，到時候強勢的工廠將更強勢。而那些半手工狀態的作坊勢必將會被淘汰或者吞併。一想到日後可能出現的殘酷競爭，在場的紗廠主們的臉色不由的開始變得陰晴不定起來。

其實對這些商賈來說，理不理解蒸汽機的工作原理並不重要。他們所關心的是這玩意兒怎麼使用？能用在那些方面？合不合算？前兩條都很好理解。但這“合不合算”就不是三言兩語能說清楚的了。這其中會牽涉到實用性、價效比、成本投入等等一系列複雜的問題。正如對於一個棉紡主來說，有蒸汽機固然能提高效率。沒有蒸汽機的話，多僱幾個工人照樣也能生產出相應的產品來。如果蒸汽機的投資、使用成本超過僱傭工人，那買這東西不是虧大了嘛。故而棉紡主們在面對蒸汽機時都是一副猶抱琵琶半遮面的模樣。

與棉紡主們患得患失的態度不同。其他製造業的代表對那臺蒸汽車床都表示出了極大的興趣。顯然用蒸汽機帶動車床在他們眼中是一個絕妙的主意。因為就算是帝國最熟練的工人也不可能像剛才的機器那般用一眨眼的功夫在鐵料上加工出如此精細的螺紋來。而目前世面上的畜力車床由於動力不夠，僅能做一些鑽、切、裁等簡單的加工。根本不能滿足日益高漲的市場需求。無怪乎，眾人會不顧先前的恐懼，興致昂然的圍在蒸汽機周圍指指點點了。

可正當人們傾心於新科技的魅力之時，蒸汽機的表演卻嘎然而止了。覺得還沒過足癮的兩個小皇子，當下便不滿的嚷嚷起來。直到看護他們的女官拿來兩個橡皮小喇叭，才好歹哄得那兩個娃娃罷了手。其實何止是兩個孩子呢。在場的大人們也覺得有些意尤味盡。卻聽幾個代表不解的問道：“大人，接下來是否還要演示其他功能了呢？”

“是啊，大人。這蒸汽機朝廷能否賣給咱們百姓啊？”

“大人，這成本如何啊？是不是很耗煤啊？”

“諸位請靜一下，蒸汽機的演示今天就到這裡。這蒸汽機的效能尚未穩定。研究院還需要做進一步的改進。因此，朝廷目前尚沒有將其投入生產的打算。不過諸位放心，一旦這機器研製完成，朝廷定會在第一時間裡將它引入民間的。”方以智冠冕堂皇的宣佈道。此刻他卻在心中著實捏了一把冷汗。因為他和在場的研究員們都清楚演示只能到這裡為止，再下去屋子裡可就要霧氣騰騰了。

原來在孫露