的指點下，研究院雖然確立了正確的研究方向，摸索出了詳盡的理論做基礎，甚至已然做出了一臺能運用於多種行業的蒸汽樣機。然而眼前的這臺蒸汽機在實際操作過程中卻總是故障不斷。其中最大，最致命的故障莫過於汽缸漏氣了。剛才在做示範的同時，方以智的目光始終緊盯著最容易出岔子的汽缸。其實在車床加工完鐵料後，機器就已經有一點輕微的漏氣了。因此他才會省去解釋，直接命人進入下一步的紡紗機演示。好在大多數人的注意力都被蒸汽機的巨大力量所吸引了。沒人在乎那汽缸縫隙中冒出的絲絲煙氣。才使得方以智慧圓滿完成這項表演。

正所謂外行看熱鬧，內行看門道，蒸汽的這點小故障可沒能逃過孫露的法眼。她從蒸汽機啟動起便同方以智一樣也在注意著漏氣情況。由於有了橡膠墊圈，蒸汽機管道間的密封效能明顯比第一代有了長足的進步。但汽缸漏氣的情況卻依然猶如附骨之蛆困擾著研究人員。事實上，為了解決這個難題研究院可謂是想盡了辦法，用氈子包，用油布裹，在汽缸外壁裝夾層等等。可還是治不了這個毛病。想來這汽缸算是用鋼板製成的材料應該沒有問題。形狀大小也是經過多年試驗後得出的最佳比例。可這玩意兒怎麼就老是要漏氣呢。想到這兒，孫露恨不得用炮轟了這不爭氣的東西。

炮轟？大炮？！炮筒！！突然間一記靈光從孫露的腦海中一閃而過。是啊，這個時代最牢固的鋼製品莫過於大炮了。如果用鏜炮筒的方法來製作汽缸會不會更結實些呢。如果那樣的話，汽缸的體積會只能有現在的一半大小，功率也會隨之受到影響。算了，功率小就小吧。只要能解決惱人的漏氣問題，讓蒸汽機投入實際生產就行。總好過現在這臺中看不中用的繡花枕頭強。打定了主意的孫露決定待會兒將方以智留下來秘密商討具體事項。卻間她向身旁的方以智低頭囑咐道：“恩，過會兒卿家留下來給朕做一個詳盡的報告吧。”

方以智知道女皇陛下先前也看見了漏氣。此刻要自己單獨留下不知是否是要追究剛才漏氣的責任呢。還是另有建議要囑咐自己。雖然心中滿是忐忑不安，他還是恭敬的領命道：“遵命陛下。”

“方卿家不必緊張。你們研究院的這項研究已經算是取得了巨大的成果。朕對此十分滿意。”眼見方以智有些緊張，知他誤會的孫露又寬聲安慰道。

“謝陛下誇讚。臣等定當再接再厲，爭取早日讓此項發明投入生產。”意識到女皇陛下並沒怪罪之意，方以智感激的拱手道。

“那好，朕就祝願卿家馬到成功了。”孫露頷首微笑道。

一旁的眾人見狀也紛紛上前向方以智道賀起來。為首的王罡更是熱情地附和道：“方大人的蒸汽機真是巧奪天工。他日此寶正式完成之時，吾等定當踴躍購置，組成蒸汽紡紗機。”

“是啊，如此一來日產棉紗十萬錠還不是舉手之勞嘛。”

“到時候天下百姓就都能豐衣足食。這全是託陛下英明治國的富啊。”

先前還在猶豫是否將蒸汽引入紡織業的棉紡主們卻在王罡的帶領下一個勁的拍胸脯保證起來。反正蒸汽機暫時不會投入生產，那借此機會討好一下皇帝，何樂而不為呢。然而此時卻聽後頭有人小聲嘀咕了一句道：“就怕到時候，有那麼多機器沒那麼多棉花。”

這聲音雖然輕得很，可還是別女皇陛下聽在了耳朵裡。只見孫露眉頭一皺，便回頭向眾人問道：“怎麼？現在市面上很缺棉花嗎？”

面對女皇的質問，眾人不由憤怒的回過頭去尋找起那個討厭的“烏鴉嘴”來。這才發現原來多嘴的傢伙是一個來自福建的海商。此人大概也意識到了自己說了不該說的話，當下便嚇得跪地告罪起來。可說出去的話，潑出去的水，那是收也收不回來的。再說皇帝都已經開口過問了，總得有人來應付。於是作為嶺南商界代表人物的陳家信便一個箭步上前回答道：“回稟陛下，如今市面上確實棉花緊缺。連帶著棉紗和棉布的價格也上漲了起來。”

“哦？有這等事？王副會長，你們杭州商會等江南商會歷來都以紡織為主，難道也遇到了同樣的問題？”孫露回頭向王罡證實道。

“回稟陛下，確實有這樣的情況存在。這主要是由於中原久經戰火，華北等地產棉區域尚未恢復種植。而南方諸省又大量配置了新型的紡紗機。一時間產棉的速度跟不上紡紗的速度。所以才會出現‘棉荒’、‘紗荒’、‘布荒’之類的情況。不過陛下請放心，這只是暫時的情況。待到華北、東北棉花豐收之後，問題便會迎刃而解。倒是現在市面上有不少印度布、南洋布、倭布充