肯用。”

息風面色變了變。這靈貓香在皇上那兒有特別的使用場合：都是皇上服用藥散時候焚用的，而皇上服用藥散，一向只讓司夜染陪著。大人年紀尚小，身子還未完全長成，卻要陪著皇上服藥……在藥散與香料雙重損耗之下，司夜染真元被傷害不小。他們實在憂心不止。

息風便道：“大人……皇上的差事避不開，那素日便少些動香吧。或者交給下頭人去做，大人從旁指點就是。”

司夜染未置可否，卻並不想糾。纏於這個話題，於是道：“說說吧，是什麼讓你滿面怒氣？”

息風知瞞不過，便說：“屬下在宮門口撞見賈魯和蘭公子……大人未免太縱著蘭公子了！”

司夜染不在乎地一笑：“不是縱著她，不過是這些日子也顧不上她。她原沒幾個熟識的朋友，賈魯算是一個，她去找他也是情理之中。”

司夜染目光幽然一轉：“況且，賈魯又不敢做什麼！”

息風皺眉：“大人當真如此相信她？”

司夜染輕笑：“我不相信她。我相信的，是自己。”

。

賈魯和蘭芽進了乾清宮，皇帝遠遠獨對著蘭芽笑：“哎，哎喲，你來，來得好。朕，朕原本還想召、召你來著。”

皇上一時口吃得止不住，張敏連忙走上前來替皇帝解釋：“蘭公子，上回一見，皇上頗為欣賞公子畫技。皇上這些日子畫了好些畫兒，說想叫你進來瞧瞧。趕巧兒靈濟宮那邊回話說，你跟著司公公下了江南採辦貢品。皇上等了這好些日子，聽聞你們回京了，便連貢品都沒顧上，先想跟你談畫兒。”

眼前情形跟預想的，有點兒不一樣。蘭芽急忙趴地下磕頭，“奴婢惶恐。”

皇帝便笑：“你，你惶恐什麼？不，不必！惶恐了，心就顫了，手上便沒了準頭，還，還怎麼跟朕談畫兒啊？”

蘭芽索性豁出去，明媚一笑：“遵旨！不瞞萬歲，實則奴婢也正想著要進宮來見萬歲呢！因為奴婢路上畫了幅畫兒，自覺著還不錯，便想獻給皇上瞧瞧！”

“那，那好。快，快呈上來！”

蘭芽起身抱著畫軸走上前去，展開。正是她在船上時畫下的運河兩岸的景緻。因一路遠行，她這幅畫兒便畫成了長卷。

皇帝上眼看了，不住點頭：“設色淡雅，筆意疏朗，甚有大家境界。難得你小小娃娃，就能有這樣的心懷。”

“更難得，你畫的竟然是運河水道，一筆縱貫南北。”

蘭芽跪倒：“奴婢作畫時曾斗膽為此畫命名為《清明萬里圖》。如若皇上喜歡，奴婢想敬獻給皇上。”

皇帝一喜：“好啊好啊！”轉頭對張敏說：“朕廣有天下，卻生長都在這京師禁宮之中。朕多想有機會也能沿著這運河南下，去看看江南天地。尤其，祭拜南京太廟。”

張敏面色微變了變，只賠笑道：“這畫兒果然畫得好。皇上這下可憑這幅畫，丹青巡遊運河南北了。老奴恭喜皇上，賀喜萬歲。”

三個人就這麼一唱一和，談笑風生，倒委屈了個賈魯獨自跪在地上，插不上話，又無所適從。

蘭芽不忍，便提醒道：“萬歲，賈侍郎還在地上跪著呢。”

皇帝這才忽然想起來一般，愣怔一望賈魯，然後轉頭望張敏：“朕召賈卿家入宮，所為何事來著？”

蘭芽也傻了。

張敏倒是不驚不慌地答：“南京戶部尚書曾誠……”

“哦！”皇帝恍然大悟，坐正了問賈魯：“紫府來報，說卿家你從北鎮撫司獄提走了曾誠，結果曾誠死在了你的順天府裡……賈魯啊，你倒是說說，這是怎麼回事？”

蘭芽緊張得滿手都是汗，衝賈魯使勁使眼色，生怕賈魯一慌之下，將司夜染給供出來。

賈魯叩頭上奏：“回稟萬歲，曾誠他……”他頓了下，然後才說：“曾誠突發急症，臟腑出血，所以才一命嗚呼。”

。

皇帝聽完，整個乾清宮便一片靜穆。

良久，皇帝忽然大笑了起來。

“哈哈，哈……竟然，是這個緣故？枉費了他們遞摺子、寫奏章，各種嚶嚶嗡嗡的猜測。卻原來只是急症，是天不假年哪~”

皇帝是在笑，可是蘭芽卻只覺脊樑溝的寒毛都一根一根地站了起來。

她轉眸望賈魯，心下滿是感激。明白他這是給足了她臉面，當真幫司夜染隱瞞了——可是給出的這個理由，卻怎麼聽都牽強，怨不得皇帝怪笑。

皇帝笑得轉頭對張敏說：