日鞭打你，也是為了試探你——我不信你不知道，這靈濟宮內早已不是固若金湯，早已安插進了別人的眼線！”

“你是大人最貼身的人，我便擔心你也是別人的眼線！”

初禮忍住哭聲，流淚點頭：“奴婢明白。奴婢亦相信公子，公子凡事皆有道理。”

蘭芽以眼色盯住雙寶守住門，低聲急促地說：“你聽我說，我是恨大人；我是沒忘了報仇……可是，他總該死在值得的人手裡！我不會讓他死在別人手裡，不會趁了那些亂臣賊子的願！”

初禮點頭總結：“公子的意思是，只許公子殺大人，而絕不準別人害大人？”

蘭芽迷惘抬眸，目光掠過天際：“……我也不知道。時間緊迫，我已沒時間與你多說。總之，面聖之時我會盡我所能！”

說罷推開初禮：“我走了！”

蘭芽奔出宮門，迎面正撞上急匆匆而來的息風。

蘭芽明麗一笑：“風將軍，別來無恙乎？”

蘭芽想，當是初禮暗中與息風通氣，息風這才趕回。

息風砰地一把攥住蘭芽手腕：“你若有半點行差踏錯，虎子便活不過今晚！”

蘭芽冷笑：“風將軍終於敢在我面前提虎子了？那好，我也回敬將軍一句：虎子若有半點閃失，大人便以命償！”

“你敢！”息風低低嘶吼。

蘭芽毫不膽怯：“大人在你們心中，重過天下；可是我要讓你明白，虎子在我心底，亦毫不遜色。虎子的賬，我會跟將軍一點一點慢慢算。”

賈魯在宮外瞧見，便揚聲道：“小兄弟，可有麻煩？”

蘭芽趁勢一推息風，朝門外奔去，眉眼明亮：“沒有！”

。

兩人一騎，馳奔大內。

蘭芽短促問道：“曾誠確切死因為何？”

賈魯亦簡潔答：“……蠱！”

蠱為小蟲，肉眼難見，早早埋在曾誠臟腑之中，未經喚醒之時全無半點感覺。待得時機到了，以適當引子喚醒，那飢餓多時的小蟲便會咬穿心肺，令曾誠內臟出血衰竭，令他痛苦死去……

蘭芽小心吸一口氣：“涼芳那兩杯酒，本身沒毒，卻是蠱蟲的引子。”

賈魯點頭：“沒錯。”

蘭芽悽然一笑：“善用蠱的，皆是西南苗、瑤等人……這便更會聯想到我們大人來自大藤峽的身份，便更坐實了我們大人的罪證！”

蘭芽忍不住輕顫：“更嚴重的是，會讓皇上以為我們大人不忘大藤峽舊事，心懷復仇之意！這便，會讓我們大人死無葬身之地！”

賈魯面色凝肅：“我也這樣想。”

。

半月溪。

息風告進。

進門前初禮跟息風對了個眼神兒，向息風搖了搖頭。息風點頭應下。

書房裡，司夜染卻正在悠閒調香。彷彿這宮裡宮外緊張到要死的氣氛，半點都沒有沾染上他的衣袂。

息風下跪施禮，司夜染也只是抬眼簡單望了他一眼，道：“今天怎麼回來了？”

息風拼力壓住心上擔憂，只道：“大人回京，屬下本該來拜望。”

“出京回京，這麼多年對我來說，早已是家常便飯。風，何用你這麼多規矩？”司夜染卻並不買賬。

息風為難得沒辦法，只好悶聲悶氣說了聲：“屬下，屬下想念大人了！”

“噗嗤……”司夜染竟被逗笑了，“風，我不好你這一類的。”

息風窘得滿面通紅：“屬下，屬下不是這個意思！”

“我知道。逗你罷了。”司夜染手上沒停，散淡地笑，“看你一進門就緊張得什麼似的，倒像天都要塌了。不過你既然說沒事，那就放鬆些兒吧。”

息風盯著司夜染手裡的香：“大人回京，怎麼沒進宮去面聖？”

司夜染點頭：“帖子是遞上去了，不過皇上未召見，我便也不宜強進。”

“皇上這次為什麼不召見大人？從前，只要大人進了城門，皇上便要人巴巴兒地來接！”息風更是憂心。

司夜染自己倒沒在意，只聳了聳肩：“暫時不見也好，正好讓我有時間將這幾品香調完。帶回來那麼些靈貓，難不成要皮毛俱在地就直接給皇上送進去？”

息風道：“處置這些香藥，想御用監定有專人會做，又何必大人親力親為？”

司夜染搖頭：“風，你又錯了。香藥，香藥，是香，亦可為藥。皇上用香一向謹慎，這靈貓香從來只信我親手調的方