刻立在魯公公後頭渾身流露出一股傲然之姿。

“恭迎雍王殿下！千歲千歲千千歲！恭迎玉郡主，恭迎魯公公、芳嬤嬤……”

迎慕容恆仿似做做個樣子，眾人看著溫彩時眸子裡有歡喜，又看著她身後的上了些年歲的內侍與嬤嬤，眸光微斂。

慕容恆朗聲道：“各位請起！”

芳嬤嬤近來頗是神氣，早前皇后欲派顧嬤嬤來，偏顧嬤嬤推三阻四地不願離開皇后身邊，這才推薦芳嬤嬤來。誰曾想這趟竟是美差。芳嬤嬤輕咳一聲：“還有半月就進八月，得在八月底選妃完畢。應選的美人姑蘇知州大人可幫忙預備好了？待姑蘇選畢，我等還要趕往杭州、金陵再選。”

姑蘇知州白大人之妻白太太幾步走了過來，欠身行罷了禮，問道：“玉郡主，已經選好一處別苑，驛館太過簡陋，雍王、郡主、公公、嬤嬤的房間都安頓好了。”

又有一個衣著華錦的婦人道：“既來姑蘇，還請郡主、公公、嬤嬤先用了宴。”

魯公公垂首稟問：“郡主，你看這……”

“砍柴不誤磨刀功，不過是頓尋常的宴請，且用宴之後再進行吧，先放出風聲，明兒一早開始選美。我們都是替皇后娘娘辦差的，自當盡心，行事更得服眾……”

有人低聲暗罵：服眾個屁，好似大家不知道揚州那邊的事。刷下去的，花了銀子便又可以入選。

但這初選是公開的，各家的太太陪同小姐一起，是驢子是馬拉出來溜溜，這資質太差入不了初選，就別想進入複選，而偌大的姑蘇竟只得十個名額，這在數日前姑蘇就開始***動了，各家之間的明爭暗鬥便已經開始。

姑蘇也有兩大世族：杜、周兩家。杜家乃是官宦世家、書香門第；周家子弟走仕途，又做了生意。杜家同時還掌管蘇州織造府，這後宮裡便有一位娘娘出自杜家，她就是皇帝身邊近三年最得寵的珍嬪。

杜家早早就接到了珍嬪從宮裡遞來的家書，說江南將出一位太子側妃，要杜家小姐勿必設法入選入宮。宮裡那邊，自有珍嬪幫忙周/旋。故而杜家對這次選美更是勢在必得，致仕的杜老太爺這次更是親自出面，說什麼也要玉成此事。

這是一頓姑蘇官員、鄉紳、富賈共同設下的酒宴，宴席的標準很高，山珍海味一應俱全。

這是慕容恆吸收了顧謙在江南辦差的失敗，第一站抵達揚州，拒絕宴請，立時就惹惱了揚州官員鄉紳，認為他不識抬舉。現在慕容恆願意赴宴，看到這宴請的標準遠勝揚州，微微斂眉：“就我們這些人，菜式備得太多了，吃不了就浪費。下次減半！”

白知州連連應聲“是”。

杜老太爺則道：“殿下請看這些菜

tang式，都是我們姑蘇最常見的家常小菜，菜品雖多，卻每年做得少，不會浪費。”

宴請之地設在別苑裡，倒沒有在酒樓時的張揚。

和揚州一樣，溫彩用罷了飯，與眾人寒喧了幾句便早早退去。

她一走，這後頭的太太、奶奶們便跟了一長串。

芳嬤嬤道：“各位太太、奶奶早些回家，明兒一早帶各家小姐參選。都請回吧，玉郡主舟車勞頓，需要休息。”

溫彩別苑下人的引領下進了自己居住的小院，她不喜用外人，只留了四個跑腿丫頭，連婆子也沒要。

魯公公、芳嬤嬤坐在花廳。

溫彩問紅燕道：“說說姑蘇各家的事。”

以前她想問當地人，經揚州之事後，她只問紅燕，每次紅燕向二安子打聽需要的訊息。

“姑蘇有兩大名門，蘇州織造杜家、城東周家。珍嬪娘娘便是杜家之女，聽聞杜家尚有三位待嫁小姐，杜、周兩家與揚州田、方、金三家皆是姻親。據打聽，這杜家三位小姐才貌兼備，周家各房共有五位小姐，個個也生得如花似玉。另姑蘇轄下九縣，各縣又有才貌過人的小姐，明兒怕是一場激烈的爭鬥。”

芳嬤嬤微微斂眉，他們三人說好了，錢會掙，但差也得辦好，所以這相貌差、才藝差的還真不敢往宮裡送，免得惹出大麻煩來。“我們明兒，得改變早前的法子才行。”

魯公公尖著嗓子，“芳嬤嬤說得是，非絕色美貌者不能入選，非才藝精湛者不選。”

溫彩一語道破：“五人一組如何？”

芳嬤嬤道：“郡主的意思是五選一，從五人中挑一個才貌最佳的入選。”

“我們到揚州，當時許多人家的小姐沒準備好，可在那邊停留半月，姑蘇這邊一定是準備好的，必須要比那