邊更為嚴酷才行。”溫彩頓了一下，選美嘛，她穿越前看的各式選美節目可以有不少，“為防有人拉黃牛。”

“拉黃牛？”二人一臉愕然。

溫彩道：“難保其間，沒有人知曉了我們的規則，故意拉人來充數，只為抬了自家女兒的才貌，要是一組裡沒有最好的，就全組落選。皇后娘娘信任，將此等大事交予我們著辦，這一路上，我也想了許多，草擬了一個新的入選規則，魯公公、芳嬤嬤要是覺著可行，在姑蘇就照此法子推行。”

溫彩與雙雙點頭，雙雙遞給了魯公公，他拿著規則大聲誦讀了一遍。

芳嬤嬤沉吟：“這法子不錯，五組裡若皆是才貌極佳的，選兩人、三人皆可，要是不成，一人也不選。”

三人又商談了一陣細節處，各自回屋歇下。

*

次日一早，別苑外頭停滿了馬車、轎子，門口又有同來的太監登入造冊，還給每位小姐發了一片竹牌。

“各家小姐聽好了，你們每人手頭都有一個竹牌。喊到號時，你們就入花廳展示才藝。陪同參選的太太、奶奶，每家可有兩人前往觀看……”

領了號牌的小姐帶著母親、嫂嫂進了別苑，這回又與上次不同，在院子搭了遮陽篷，擺小徑兩側擺滿了桌案，可供等候者小憩，連兩側廂房裡頭也設了專門的茶座。

又一名內侍朗聲道：“甲字組一號、二號、三號、四號、五號可以展示才藝，幾位小姐請！”頓了一會兒，朗聲道：“乙字組一號、二號、三號、四號、五號準備，稍後展示才藝。”

五個人今兒特意精心打扮了一番，走出人群，排成一列。

魯公公掃了一眼，看著手裡的名簿，又遞給了芳嬤嬤。

芳嬤嬤看了一眼：“三號文秀娘。”

“小女在，你喚文秀娘，可你用的是明河縣知縣之名，據老婆子所知，明河縣知縣姓武。”

“武大人是小女的的舅舅。”

“那你呢，家世如何，父母為何人，上面可沒有寫。”

另外四個等著獻藝的小姐有些不耐煩了，有的撇嘴，有的不屑，自己出身不好，就不要連累她們，害得她們等著獻藝卻被停下了。

魯公公身後的小太監向前幾步，聲音不高：“此次選美，是替皇家心字輩的皇子、世子、公子選妻，要求頗嚴，離京前皇后娘娘再三叮囑，身世有疑者落選、名節有損者落選、患有隱疾者落選、非冰清玉潔者落選、女德有虧者落選……”

文秀娘一聽，“撲通”跪下，深深一拜，道：“小女自幼父母雙亡，是在外祖家長大，得舅舅、舅母教誨。”

芳嬤嬤冷聲道：“既身世不詳，落選！”

文秀娘愣了一下，欲哭而不得哭，此次舅母從明河縣趕至姑蘇府，就是想讓她參選美人，也好報答舅舅、舅母對她的養育之恩。

溫彩搖頭團扇：“你暫且退下，回頭讓你家大人與門外的主事公公說明白你的身世，又尋得姑蘇德高望重之人作保，你再來參選。此次姑蘇之行，還有明、後兩日。你下去吧。”

還有機會，而不是直接落選。

文秀娘深深一拜。

院子裡頭的武太太已得了訊息，走近她，道：“我們再想法子。”

早聽說這玉郡主要好說話得多，偏魯公公、芳嬤嬤都是嚴謹之人，但凡瞧著半分不妥，會被宣佈落選。

小太監又道：“三號退出。幾位小姐都展示什麼才藝？”

這甲字號的小姐個個都生得美麗，年紀多在十四至十七歲之間。

“小女跳凌波舞。”

“小女獻書法。”

“小女彈琴。”

“小女擅彈琵琶。”

魯公公道：“凌波舞配琴曲。書法配琵琶，開始！”

幾個人凌亂了，早前原是自家備有琴師，現在卻換人了。

凌波舞配琴曲，琴曲不錯，可這跳舞的人，舞步凌亂，而芳嬤嬤深諳歌舞音律，此刻她凝了凝眉，只進行一半，直接喝了聲：“就到為止！舞步凌亂，琴曲尚可，甲字四號落選，甲字一號稍候。”

落選的女子惡狠狠地看著彈琴的，她是不是故意的，彈了那麼一首難度高的曲子，她根本就跟不上，何況曲子也不適合跳凌波舞。

魯公公道：“一真正擅長舞蹈的女子，會因他人的曲調而跳出不一樣美的曲子。你舞不如人，還不退下！”

她竟是姑蘇之選第一個被宣佈落選的女子，這怎讓她甘心，咬了咬唇