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說到司寢宮女，三個兄弟其實都有了。楚鄺在十三歲那年張貴妃就給撥了個，楚鄴身子骨偏弱，殷德妃是在今歲剛剛撥的。張貴妃原指望叫兒子早些開了竅，或許哪日身邊宮女懷上孕，也好找個藉口求請出宮建府。但楚鄺卻似不急，問他，便說是宋玉妍不讓，素日也不去皇帝的跟前露臉討好。把張貴妃氣的，看兒子這般蕭瑟又捨不得打下去，氣到最後總是自個做母親的心疼。

楚鄴也沒碰，倒是和楚鄒一樣，只是因為不想。但楚鄺卻是希望楚鄒碰的，話語裡帶著點試探。

蠢尿炕子，小時候瓜蠢，長大了又是隻皮猴。楚鄒正欲動筷子，腦門便有些抽筋。

這些年因為母后突然不在，他對某些抓在手裡的東西變得小心起來，連帶著對她心腸也軟了。她慣是見風使舵的，曉得自己縱著她，便越發皮實了，成天不是上樹就是捅蜂窩眼子，整個紫禁城裡就沒哪個太監比她逍遙。

聽楚鄺這般一說，便把銀筷子一頓：“二哥自個的事不操心，總管我東宮的瑣碎做甚麼。”又問向楚鄴：“三哥的封號可定了？王府約莫建在何處？”

兩句說得便叫楚鄺臉上掛不住，近三朝的皇子就只有自己一個十七歲了還鎮日留在宮中閒晃，而他少年時在皇城裡多少風光？

執起手邊一盞清酒，笑笑著抿了一口。他的上唇略比下唇厚些，像他的母妃，這樣的人總是容易想得開的。

三皇子楚鄴有些尷尬，從來什麼都比不過二哥，如今卻比二哥快。當下便答得謙虛：“在保大坊中街，把原來的老禮親王府修整修整，只怕是要等到明歲開春了。”

楚鄒贊好，這才對跟班小榛子道：“去給爺把她叫進來。”微抿著薄唇，眉宇高凜，不像小時候，如今可是一句也不叫楚鄺佔上風。

小榛子低低應一聲是，轉身踅出門去。

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“下來呀，下來呀——”

前星門內的老槐樹下，一群三五七八歲的小孩兒仰著腦袋一聲聲叫。

四歲的皇九子楚鄎巴巴站在樹下，著一抹棗紅圓領小袍服，著急得不停墊腳丫。他的五官像極了孫皇后，眉眼口鼻是柔秀的，心腸也是柔軟。三月的樹葉子還沒長出來，那枝杈上掛著一個孤單的鳥巢，有隻小雛鳥在巢裡嘰喳叫，它沒有鳥媽媽。楚鄎便要小麟子給他把鳥兒抱下來，他養它。

他到兩三歲知事理後，才曉得了自己一生下來便沒有了母后，是被個大宮女撫養長大的。像是因著憐惜自己的身世，對著這隻鳥兒也親善。小麟子無限疼他，二話不說就撩袍子爬上樹了。

這會兒倒是把鳥捂在懷裡，可惜袍尾巴被一截樹岔子勾住，回不了頭看，又怕回了頭把鳥兒掉下去摔死了。半個人掛在樹杆上，叫底下太監：“快，誰去拿個網子，幫我先把小鳥接住！”

楚鄎催促去拿，幾個太監手忙腳亂不曉得從哪弄來一塊破布，因為走得急，不慎把前頭誰人撞上了。抬頭一看，齊肩圓領江牙海水的織金蟒袍，竟然是司禮監大總管戚世忠，嚇得撲通跪在地上直磕頭求饒命。

戚世忠原是帶話路過，便與太子少傅宋巖一道從這裡經過，聽這般唧唧喳喳，便跟著踅入仁祥門內。

裡頭小麟子正在掙扎，仰頭看見戚世忠來了，驚得叫一聲“戚爸爸”。嘶啦——，袍擺終於撕裂，少年清長的身板兒從樹上砸下來。

好在黃土鬆軟，除了膝蓋麻痛，並沒有出什麼事。戚世忠看她一眼，看著她如今眉兒眼兒的一點一點悄然絕色起來，自個卻不自知的像個小子。他從來都只是不親不淡地旁觀著，不動聲色應一聲：“甭淘氣，仔細磕傷了腦袋。”

“誒。”小麟子在他跟前總是拘束，頷首靦腆一笑，跑到楚鄎跟前：“瞧，幸好鳥沒受傷！”

怎生得腦袋一晃，綰髮的簪子卻掉下來。她因著打小飲食周到，頭髮生得是又黑又亮，還帶著點兒天然的細軟。那及肩青絲因為綰久了有些曲捲，襯著她潔淨的小臉蛋便像個女孩兒一樣柔和，鼻子，眉眼，甚至是半張的微微上翹的唇兒，都與從前某道香魂那麼那麼的相像……

錦秀本在低頭給楚鄎餵飯，詫然一瞬間便愣愕住。那廂宋巖才剛欲走，腳下的步子也兀地一頓。

但也只是那一瞬間，頃刻小麟子便把髮簪子綰上了，兩排白牙並齒一笑，又是個十歲的青蔥小男孩兒。

雛鳥翅膀上沾了灰，似乎羽翼被什麼傷了，還有點結痂的血塊。

“它病了。它孃親不要它。”楚鄎皺著眉頭心疼，講到孃親時