瓜果，清清冷冷空空蕩蕩的屋子，只有窗戶邊上的鶴頸宮燈燃著蠟燭。

臉上燙了起來，嚴鶴臣換了衣服，又走回了屏風之後，看著明珠微微一怔：“你莫不是燒起來了？”

明珠羞赧，微微搖了搖頭，嚴鶴臣還沒來得及說話，就聽見嚴恪在門外輕聲說：“大人，鄭貴人身邊的宋公公來了。”

嚴鶴臣立在屋子正中，語氣平淡：“不見。”

嚴恪哦了一聲，又看了一眼明珠，見她醒了，對她擠了擠眼睛，而後才踅身走了出去。

室內又餘下她們二人，嚴鶴臣走到她身邊，輕聲說：“聖駕明日才回鑾，今日你就宿在我這裡，一切有我料理，你只管休息，想吃什麼也同我說。我回來了，你也就不用怕了。”他停了停，又喊了一聲連翹。

明珠眼睜睜地看著一個梳著螺髻的娃娃臉女郎從外頭走進來，連翹看著她驚喜地叫了一聲姐姐。她們二人原本就是一起入宮的，去年夏天的時候，明珠還替連翹在昭和宮外尋了金簪子，原本連翹去了花房，卻不知怎麼，跑到這來了。

“我記得你們該是識得的，看來我沒記錯，”嚴鶴臣平靜道，“今日起，你們兩個人一同在司禮監做事，司禮監空房子多，你倆住在一起，例銀從司禮監出。”

連翹不知其中深意，可明珠卻懂了，司禮監裡面都是宦官，嚴鶴臣讓她留下，只怕是希望把她護在羽翼之下故而開的先河，至於連翹，只怕是她原本說得那句，自己一個人待著孤單，進了他的心，她心裡不能說不感激。

嚴鶴臣的名聲不好，這林林總總的事情加在一起，不曉得又要惹出多少事端來。

其實明珠還想問問嚴鶴臣貿然回宮，會不會給他惹出禍患，還想說不要為了她，開罪宮裡的主子，可如今有口難言，也不知道嚴鶴臣到底是不是在和她裝傻，不懂她心中所想。

明珠已經比早些時候起色好了很多，她的目光總是往連翹身上瞟，嚴鶴臣沒來的有幾分洩氣，罷了，嚴鶴臣站起身：“你們敘話吧。”說罷出了門。

明珠暗暗吐氣，敘話，讓她拿什麼敘話？

連翹和明珠同歲，不過月份上小一些，她坐在明珠身邊，絮絮道：“去年我到了花房，好生擔心你，也不知道這一年多，你過得怎麼樣，如何又同嚴大人扯上了關係。”

明珠張了張嘴，發現自己連聲音都發不出來，她擺擺手，指了指連翹，示意她說說自己。

連翹笑嘻嘻地說：“我啊，花房說是花房，不過是給主子養花養鳥的地方，宮裡頭養鴿子的也不少，我那就養了一籠子。鴿子吃得金貴得緊，精稻米、綠豆、黑豆，偶爾還要喂綠茶和甜瓜籽。哦對了，還有一個名字叫蘭靚頦的鳥，愛叫又嘴巧，會學蟈蟈叫，還會學紡織娘，這鳥晚上也叫得歡，是有名的叫燈花。”

各宮小主的宮裡奴才數量不算多，也湊不起熱鬧來，可花房卻不同，裡面都是奴才沒有主子，雖然算是個清水衙門，沒什麼油水，可大家和和氣氣的，過得也不算壞。

“去年乞巧節，你是怎麼過的？”連翹問完才想起明珠怕是張不開嘴，她咧開嘴笑了笑，“我們一塊兒湊在院子裡，接了盆清水，那水面兒當鏡子往天上瞧，若是瞧見喜鵲飛過，那就說明日後能討個如意夫婿。”

聽她說話，只覺得枯燥乏味的掖庭也多了許多個歡聲笑語，明珠亦彎著眼睛淺淺的笑了起來。昨日還是孤寂寥落，今日燭影搖曳，竟好像又重新回到了人間。

到了晚些時候，嚴鶴臣叫人送了晚飯過來，二人在屋裡吃完了飯，嚴恪正要來打掃，連翹連忙站起來：“哪能勞煩你，我自己來就成了。”

嚴恪客氣說：“不妨事，乾爹叫你來，也不真是為了讓你做什麼事，不過是陪明珠姑娘說說話，解解悶呢。”

待嚴恪出去了，連翹湊過去和明珠咬耳朵：“嚴大人到底是怎麼一回事，竟對你這般好。”

明珠這時候反倒慶幸自己開不了口了，這一連串的問題，哪個都叫她不曉得該如何開口。

過了人定之後，萬籟俱寂，外頭的喧鬧人聲也慢慢歸於寂靜，連翹看明珠的精神不大好，而後說：“時候不早了，你休息吧，嚴恪給我安排了旁的地方，晚上就不跟你湊在一塊了。”

明珠有心想叫她留下，可轉念一想，這是嚴鶴臣的居處，她如今雀佔鳩巢已是不大合情合理，若再自作主張，實在是不像話，只點點頭，讓連翹出去了。

室內攏著炭盆，暖融融地叫人昏昏欲睡，明珠半夢半醒間好像看見嚴鶴臣，他繞過屏風之後