不擇手段才是。

天氣一日冷過一日，眼看著年關將至，長公主終於放出話去，要把身邊適齡的宮女放出宮去。旁人也就罷了，最不好辦的還是長公主兩個貼身宮女。

白朮要出宮，心裡自然是歡喜的。可流丹卻不同，她跪在長公主面前，頭磕得很響：“奴才不走，奴才願意再服侍公主幾年。”

襄平長公主看著眼前這個跟了自己七八年的侍女，終於嘆了口氣，扶她起來：“你說什麼傻話，你已經二十二歲了，再過兩年，莫不是不嫁人了？這麼多年，你跟在我身邊，我自然也盼著你有個好著落。”

流丹性子強勢，在昭和宮裡說一不二，其餘的小宮女，大都是唯她馬首是瞻，可這也是明珠第一次看她哭得涕泗橫流：“奴才不嫁，奴才只想留在公主身邊。”

襄平長公主輕輕吐氣，而後拍了拍她的肩膀：“你莫不是擔心自己的安危？你放心吧，你是本宮的人，本宮會叫人照拂你一二的。”

長公主的語氣很平淡，可流丹知道，這是長公主在向她承諾，不會因為她知道許許多多宮闈秘辛而殺她滅口。流丹咬住嘴唇說：“長公主說話奴才自然是信的，只是奴才無家可歸，無處可去，也不願意嫁人，只想陪在公主身邊。”

白朮給明珠遞了一個眼神，示意她出來，明珠跟在白朮身後走出了寢宮。白朮側過身，看著明珠，輕聲說：“日後，就要留你在長公主身邊了，你入宮的日子還短，只怕還有很長的路要走，不過看這情形，若是長公主動了惻隱之心，保不齊流丹還能再留二年。”

明珠不解其意，白朮繼續補充：“兩年前，我十八歲，流丹剛滿二十歲，長公主要放她出宮，她就這般哭了一通，根本不願意出宮。”

宮女滿二十歲出宮，是多少人求之不得的事，流丹竟和旁人不同，白朮看了一眼明珠，猶豫了一下，終於還是說：“流丹性子倔，可她是個好人。”

第12章

到底還是定了下來，過了春節白朮就可以送出宮了，流丹求了兩天，長公主終於動了惻隱之心，把流丹留在了宮裡。再留上兩年，流丹就二十四歲了，不管是什麼樣的女郎，二十四歲再想配人，只怕只能給人做繼室或是填房。

上了年歲的女人，就像是開敗了的海棠，沒了好顏色。

流丹執意留在宮裡的原因卻無人知曉，她依舊像往常一樣，穿著淺杏色的琵琶襟襖子站在昭和宮的踏跺上面，指揮著宮女太監忙裡忙外，眉眼間都是沉著和伶俐。

一日復一日，便到了年下，這日明珠正在院子裡指揮小太監掛燈籠，就看見嚴鶴臣披著鶴氅走來了，嚴鶴臣喜歡穿黑色，披在身上整個人都帶著一股無以言說的肅殺，像是把凜冬的蕭索一同帶來了似的。

他站在院子裡，看著穿絳紫色宮裝的明珠，把她上上下下地看了遍，才說：“這顏色老氣，你怎麼今日穿了這件。”倒像是在說閒話家常，周圍的幾個小宮女聽見了，嚇得連氣都不敢出。

早知道嚴大人最是不徇私情，今日竟有這般和顏悅色的模樣，當真是少見得緊。

明珠道了個萬福，而後才道：“大人莫不是忘了，奴才們春日穿綠，冬日穿褐，這都是老祖宗定下的。”嚴鶴臣自然是知道，只不過看著這小小女郎說起話來一板一眼，頗為有趣。

嚴鶴臣聽到這，點了點頭：“我今日過來，就是要領你們到體和殿去，有專門的繡娘給你們量體裁衣。”

這也是舊時候宮裡定下的，冬日裡量體裁春裝，冬裝亦是在秋天就量好的。這些宮女們還是沒長開的女郎，衣著自然是要一季一量。嚴鶴臣看著明珠，淡淡道：“叫宮裡的宮女們都出來吧，這次用的料子是紡綢，雖然不是最金貴的，可在宮裡已是難得了。”

他抬起眼看著明珠，眼中似乎閃過霧沉沉的笑意：“姑娘，咱們走吧。”語氣裡帶著三分風流，只是眉眼中如潭水冷寂，沒有任何波瀾。

明珠說了聲喏，率先跟在嚴鶴臣身後，出了昭和宮的門，就是一條長街，兩側都是硃紅的宮牆，碧綠色的琉璃瓦，閃爍著太陽的光。

昭和宮的小宮女並做兩排，由流丹和明珠在前，嚴鶴臣掖著手走在明珠身邊，他的眼睛幽深沉寂，直直地看著前方，走出幾丈遠，嚴鶴臣突然開口：“過幾日便是除夕了，你想家麼？”

旁人皆垂眼向前，沒有人搭腔，明珠忐忑了一下，輕聲說：“有點兒，奴才長這麼大頭一遭離家這麼遠。”她說話的語氣很輕，心裡卻惴惴的，生怕自己答得不合時宜。

嚴鶴臣微微偏過