問出自己的疑慮。她想知道究竟發生了什麼，嚴鶴臣又是如何從暴室裡頭出來，又是如何把自己摘出去。可思來想去，她不過一個微末奴才，人微言輕，哪裡輪得上管這些個閒事兒。

於是，就在這日，頭頂穹廬漫天，他看著嚴鶴臣緩步出了昭陽宮的門，往日他每次來，都是匆匆而來，匆匆而退，像今日這般閒庭信步卻是頭一次。

她看著嚴鶴臣清癯的背影，而後收回目光，垂下眼睛。手腕上的鐲子沉甸甸的，好像還帶著他手指收緊的力氣一樣。

嚴鶴臣到底是用了些手段，把自己撇清了干係，又過了三五日，日子卻又好像回到從前了一樣。後宮裡頭的大小事宜依舊皆由嚴鶴臣一手管理，他人前人後臉上都帶著春風拂面的笑意，到襄平長公主宮裡的問安，也和過去一般無二。

人人都只道日子回到了過去似的，可明珠卻覺得不同了。掖庭裡面又無聲無息地沒了很多人，嚴鶴臣把很多新的面孔安插到了闔宮各個角落，他站在高高的漢白玉丹壁上，眉眼間都是冷峻和肅殺。

襄平長公主年歲已經不輕了，至少在京畿裡頭待嫁的貴女中，年齡已經是最高的了，人人只道皇上舍不得妹妹，可襄平長公主自己卻明白得緊，皇上只想待價而沽，把她賣個好價錢罷了。

嚴鶴臣自脫罪之後，雖然依舊像過去的時候一樣，隔一兩日就到她宮中來，可襄平長公主知道嚴鶴臣和過去不一樣了，她日日放在眼中的人，有個風吹草動，她自然敏銳的覺察到了。

他比以前更陰沉，手腕也更狠辣，他原本身邊的人被他遣散了一半，除了嚴恪之外，哪個人都不願意相信。襄平長公主打聽了許久，可司禮監的嘴像是密不透風的牆，半點訊息也沒有打聽出來。只聽說嚴鶴臣從中斡旋許久，大費周章。

原本就是捂不化的石頭，如今冷得要凍成了冰。

他每每過來，也總像是例行公事一般，除了問安，也沒有旁的話說。這般過了三五日，襄平長公主卻是受不住了，她這日猶豫了很久，終於拉住嚴鶴臣的袖子。宮裡頭的奴才都被她遣了出去，她說話也多了幾分隨意：“鶴臣，你可是在怪我作壁上觀？我的日子處境，你比我清楚，皇上本就猜忌我……”

嚴鶴臣垂下眼，瞧著捏著自己袖子的那雙柔荑，眉目間是四平八穩的和氣：“長公主在同奴才說笑呢，公主哪裡有過錯，本就是奴才辦事不當心，惹了主子爺不爽快，公主何必自個兒往自個兒身上攬錯處呢。”

嚴鶴臣的語氣疏離又陌生，和以往不像是同一個人，長公主失落地鬆開手，而後抬起眼：“鶴臣，你與我共事多年，我的為人你也知曉，若是能幫你，我怎會坐視不理呢？”

襄平長公主是個美人，略施粉黛的臉，配上泫然欲泣的神情，只怕是個人都會覺得我見猶憐，可此刻，嚴鶴臣只覺得她那雙巧笑倩兮的眼睛深處，藏著他看不見的東西。

皇上重用他，又提防他，襄平長公主依靠他，卻又時時刻刻欲除之而後快，這些爾虞我詐在掖庭裡屢見不鮮，不過都是些你方唱罷我登場的鬧劇，他活了二十多年，早就見得多了。

出了寢宮的門，正瞧見明珠站在外頭。她按照規矩，向嚴鶴臣亭亭地行禮。嚴鶴臣的眼睛掃過她的手腕，明珠的手腕上，依舊戴著那個沒有什麼繁複花紋的鐲子。

他微微眯起眼睛，又想起了在暴室裡那扇只透進一點光的小窗。他在掖庭這麼多年來，這是頭一次栽這麼大的跟頭，不過是他在明，敵在暗，藉著天象的由頭，殺了他一個措手不及。

只是有一不會有二，這些年來，想要他性命的人多了，他還不是活得安穩，只要手中有權勢在，不管在什麼時候都是自己活命的底牌。

手上的權勢到底是為了保全他的性命，還是他活著就是為了追逐這些名利，只怕連他自己都想不明白。

他往前走了兩步，到底是站定了步子，看向明珠：“日後不用來司禮監了，好好服侍長公主，到了年齡，我替你做主，給你指一門好親事。”

他浸淫在幽幽的掖庭裡，辜負他的人多，他辜負的人更多，可真的給他善意的人少之又少，他冷眼看人生死，別人也隔岸觀火地看他浮沉，可明珠這三分善意，他卻想著用十分來還。

對一個女郎，尤其是對明珠這樣的女郎來說，若是能有一份好親事，後半生順風順水，該是再好不過的了吧。

明珠看著嚴鶴臣的背影出了昭和宮，又把眼睛垂了下來。這倒與她原本設想的有幾分不同，她本以為像他這樣玩弄權術的人，為了達到目的，該