自將秀筠安置下，齊天睿做的第一件事就是審問丫頭巧菱。診得孕脈三月有餘，齊天睿仔細推算了日子，那是在他成親前。記得當時方姨娘家的老孃因著冬日陰寒招了病，姨娘便帶著秀筠回去探望，一去就走了一個月。算起來，日子正好落在這一個月裡頭。方姨娘的老父方老先生曾是齊府裡的家學師傅，讀書人，小家宅院一生清貧，膝下只有兩個女兒。大女兒嫁了個秀才，在書院裡吃飯，雖說日子也是清淡，卻是一雙夫妻，清清白白；小女兒生的一副好面孔又知書達理，倒因著紙上傳情拗了性子非要跟了齊家大老爺給人家做小。

彼時老先生一氣之下罷了家學回家，不肯認女兒。直到天悅出生，齊允壽又親自登門，方家這才又開啟了門，卻是不肯領受齊府絲毫的恩惠，便是逢年過節女兒孝敬的年貨禮品，方老先生也不肯收。兩年前老先生仙逝，留下方老夫人，一方兩進的小院帶著幾個老家人自己過活。方姨娘因而常帶著秀筠回去探孃家，看來正是在那無人看護的小院子裡出的事。當時齊府隨行的只有方姨娘的貼身丫頭和巧菱，小姐再想入非非沒有貼身丫頭的幫襯是斷難行事，遂齊天睿料定巧菱必是知情人。

將巧菱叫到了跟前兒，齊天睿恩威並施，巧菱嚇得直哭，事到如今也不敢再瞞著，如何後門傳信，如何進的閨房都招了出來。只是他兩個是如何認得的、前情怎樣，巧菱卻不得而知。且她只管傳信，雖也見過人，卻並不真章，更不曉得此人的身份來路、姓字名誰。齊天睿聽著，頗是蹊蹺。看來是二人早有心思，幾個月前不過是相約見面，情起何處？究竟是情到濃處不能自已還是被那賊人花言巧語哄騙了？

齊天睿早在心裡把那廝千刀萬剮，不管是誰，尋著了，就算他是秀筠的命也絕不能輕饒！

來到後園廂房，聽得裡頭靜，齊天睿輕輕挑了簾子，臥房的紗帳落下，艾葉兒在桌旁支著肘子打瞌睡，巧菱守在帳子外的繡墩上做著針線，聽到動靜，抬起頭，正是要開口叫人，齊天睿擺了擺手示意她悄聲，巧菱忙擱了笸籮起身跟了出來。

“二爺，”

“大姑娘這幾日可好？”

“嗯，日裡跟二奶奶說話兒，精神倒好，陪著能吃下一小碗飯，湯藥也好，夜裡也能睡兩個時辰了。”

“哦，”齊天睿點點頭，又往裡瞅了瞅，“二奶奶也歇在裡頭？”

“哦，沒有，這幾日奶奶都是用了午飯就往後頭去了。”

齊天睿聞聽，一時口中乾渴，更覺日頭燥，“大晌午的，老往湖邊去做什麼！”

巧菱愣了一下，趕緊回道，“奶奶不在湖邊，是在後頭柴房呢。”

“嗯？”

這又是哪一齣兒？？齊天睿也顧不得肚子餓得直叫，抬腳就往角門去。

角門外的小院子是大廚房，繞了廚房後頭山牆根兒底下搭著一個大棚子，裡頭堆著各式火炭，棚子邊上是柴房。未及近前，就聽得裡頭刺刺拉拉的聲響。又是什麼么蛾子？齊天睿放輕了腳步，悄悄來到柴門邊往裡一瞧：

丫頭一身鴨蛋青的薄綢短打，青絲高束，額鬢兩邊軟軟的小劉海兒都紮了起來，小額頭一露出來，兩道水彎眉翹翹地挑了起來，小鼻筆挺，難得地凹下眼窩，竟是雕出些許的稜角，此刻輕輕咬著唇，搭著眼簾，神情專注，好一個俊俏的小公子！只是這形狀麼，擼胳膊挽袖，露出粉雕玉琢、蓮藕似的小胳膊；一腳踩在條凳上，一條厚重的桐板木一頭扛在她肩上，一頭落在凳子上，板木寬，遮了她大半個身子，小臉上紅撲撲的，一雙大眼睛只管看著手下，小手纖白裹著一大張粗砂紙，正在起勁地刺刺擦擦地磨著木頭，木頭沫子飛在空中，頭髮上，小臉上，日頭底下竟是發亮……

“你這是做什麼呢？”

莞初正仔仔細細地打磨著，冷不丁這一聲嚇了一跳，抬眼瞧，那人抱著肩靠在門口，挑著眉，聲音啞得險是辨不出，尷尬的形狀一時收不得，小嘴兒一抿，兩隻小渦盛了蜜一般，“相公，你回來了！”

沒理她，齊天睿只管抬步走過去，伸手摸那塊木頭，是尋常的白桐木，此刻已然是琴板的形狀，側板與面板相連，顯是整木頭挖出來的；鋸得齊整，刨子活兒甚是講究：後果、前梁、琴尾、盒蓋，擺佈精細，弧度流暢，凸起的琴碼也摳得十分細緻；穿弦與掛弦，孔眼粗細、大小高低，一打眼看過去，雖未上弦，卻是個正經活計。

他低頭瞧得好是仔細，鼻子都快貼到了琴板，莞初支腿架胳膊，一副小工模樣，形狀實在不雅，想把腿收收又怕一時沒撐住，閃了他瞧，只得挺著