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“六兄，深夜相召，不知有何要事？”

“來，你過來。”韋昌輝將石達開叫到身邊，指著桌面上攤開的中國地圖，蹙眉道，“如今的局勢十分複雜，滿清政府已經開始凸現主弱僕強的頹勢！你看閩浙的塔齊布還有湖廣的秦漢，已經根本不將咸豐妖頭的聖旨當回事，咸豐妖頭的中央集權正被急劇削弱，滿清對中華大地的統治已經是搖搖欲墜了。”

石達開道：“是這樣，不過滿清王朝統治中華大地近兩百餘年，其殘餘勢力也相當可觀，眼下看起來雖然搖搖欲墜，可一旦被他們緩過氣來，也大有可能起死回生。”

“嗯。”韋昌輝點頭道，“這點，達胞和本王的看法一致，滿清政府始終是我們聖國最大的敵人，我們的主要任務就是推翻滿清政府！今天，深夜將達胞請來，就是想聽聽你對下一步用兵計劃的意見。”

石達開直直地盯著韋昌輝，沉聲道：“南守北伐！”

韋昌輝道：“說具體些。”

石達開道：“在南面，塔齊布、曾國藩以及秦漢三人氣候已成，三人手裡皆掌握了一支頗有戰鬥力的武裝，如果他們聯起手來，實力只怕不會弱於我們聖軍！因此，聖軍斷不可輕啟戰端，一旦迫使三人聯手應對後果將不堪設想，我們應該主動撤出一些地區，設法激化三人中間的矛盾，令他們自相殘殺，最少也要讓他們相互牽制，難以坐大。這樣，我聖軍主力就可以放心北伐，趁著滿清政府危難之際，一舉推翻之！滿清政府一旦垮臺，到時候必然天下大亂、群雄並起，我聖軍實力最強，一統河山的機會也最大。”

“嗯，達胞分析得有道理。”韋昌輝道，“但秦日綱乃是聖國燕王，不可不救，跟曾妖頭的這一仗怕是避免不了啊，如之奈何？”

“綱胞當然要救！”石達開道，“但和曾國藩這一戰並非必打！相信曾國藩也同樣清楚此戰的利害得失，他所圖者不過九江，我們以九江換取綱胞及麾下兩萬聖軍將士，曾國藩不會不答應的。”

“曾國藩老奸巨滑，此舉無疑與虎謀皮。”

“曾國藩雖然奸滑，但沒有實力做後盾再厲害的計謀也沒用！到時候，小弟將率五萬大軍前往安慶接應，擺出大舉進攻的架勢，迫使曾國藩不敢輕舉妄動。”

韋昌輝道：“好！南守北伐的大計就這麼定了，現在的問題是，派誰率師北伐？誰留守天京？”

石達開道：“北伐任重，非六兄親征難以勝任！留守天京的任務就交給小弟好了，天京雖屬四戰之地，強敵環伺，但小弟只需精兵六萬足矣。”

韋昌輝道：“好，蘇南皖境的防務就交由達胞了，綱胞的兩萬聖軍也一併留守，待南方局勢稍平，本王將親起十五萬大軍北伐，一戰定乾坤。”

石達開道：“如此，小弟預祝六兄旗開得勝了。”

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1857年7月，韋昌輝與曾國藩達成絕密協議，秦日綱及兩萬太平軍將士空手撤出九江，九江城裡所有糧草軍械一律不準帶走！

曾國藩獲得九江城裡屯積的大量軍械糧資，終於如願收復江西全境，開始在長江沿岸構築堅固防線，以備即將到來的鉅變。石達開也收縮防線，將太平軍的兵力撤回皖境蘇南，重點在蘇南上海一帶佈防。

1857年8月，韋昌輝率十五萬太平軍精銳對外則號稱五十萬，大舉北伐，並在邯鄲一帶一舉擊潰蒙古親王僧格林沁的蒙古騎兵，兵敗的僧格林沁僅率十餘騎如喪家之犬般連夜逃回科爾沁草原。

9月，直隸總督善琦戰死保定，太平軍兵鋒直指北京，咸豐一面緊急撤離北京，一面下旨天下藩鎮出兵北上勤王，但以塔齊布、曾國藩、秦漢為首的地方藩鎮皆靜觀其變，無一人出師北上勤王。

10月，北京陷落，留守北京的恭親王弈訢被韋昌輝在午門外凌遲活剝。

隨著北京城的陷落，滿清王朝維持二百餘年的統治終於宣告壽終正寢，咸豐皇帝也在出逃奉天的路上病逝，年僅兩歲的同治即位，肅順等八大臣同列顧名大臣，此時滿清的統治已經僅限滿洲一隅，從中央政府一降而為地方勢力。

1857年12月，逃回科爾沁的僧格林沁在沙俄的夫植下成立大蒙古國，自稱天可汗，正式宣佈獨立。

1858年1月，西藏的達賴在英國的扶植下宣佈自治，自稱活佛。

1858年2月，新疆回民大舉暴亂，成立東突厥伊斯坦國。

連鎖反應之下，各地總督、提督紛紛宣佈獨立，成立臨時軍政府，天下豪