娘為何要贖我，我在家中沒穿過好衣，沒吃過飽飯，沒睡過好覺，日日捱打捱罵，又有幹不完的活計。我是壞了心腸，不願回去捱苦、捱餓，我黑了良心，在娘子這邊得了好，也自個藏了起來，不曾想著捎去家裡，只想離得遠遠的，不讓他們知曉。”

她越哭越傷心，跪在地上抱了何棲腿，哭求道：“娘子別嫌我，要打要罵都可以，只別不要我。”

何棲被她說得心酸，扶她起來道：“阿娣不哭。”拿手帕為她擦了臉，道，“一張花貓臉，也不知羞。”

沈拓見她哭成一團，好不可憐，又見哭聲引得周圍竊竊私語，與另一個監工知會了一聲，牽了馬讓何棲與阿娣坐了，先行將二人送回了家去。返回河道前，道：“阿娣，你有委屈，只管告訴我與娘子，我們自會與你做主，你既進了沈家，豈會讓你被人欺了去。”

阿娣感激涕零，略收了悲聲，跑進去洗臉整容。

何棲站在院門前與沈拓道：“大郎託人查查此事，今日事忒巧了些，好似在那等著一般。牛家送阿娣來時，言道是因家中姊妹太多，阿娣的孃親又有身孕，實養不了，這才將她賣了。今日看她衣著言談，也不似另有營生，我張口要二十貫贖身錢，她雖氣急怒罵，卻不曾推拒，顯是能出得起資費，哪來的銀錢，實是讓人費解。

再一個，看她待阿娣，言語裡責罵多，牽掛少，見到阿娣有喜卻不驚，實是有備而來，又直言便說要贖身，不知藏著什麼古怪。”

沈拓點頭：“我看她想贖回阿娣倒是真的。”想了想道，“這幾日你們送飯食與我，在河道走動，想是被她四叔認了出來，告訴了家裡，那婦人得信這才等在那。”

何棲咬唇：“非我妄議，定是不安好心。”

沈拓道：“藏著什麼禍心，查了便知，看她行動不似謹慎的，想來不難查探，去村中便能打聽出來。”

第一百一十二章

陳據的那幫死生兄弟；　大半跟著去了宜州；　留下的幾個要不四體不勤；　要不細瘦體弱；　骨髏覆層薄皮，風吹就倒；　癩眉鮮眼，形容猥瑣。

沈拓找了其中一個綽號歪七的閒漢；　許了些銀錢；　讓他去李石村打聽阿娣家事。

歪七生下來便頭歪腳斜，立那活像畸生亂長的細木條；　為人卻很是義氣；　推了沈拓的銀錢，道：“都頭有事，儘管吩咐，我家堂兄隨著陳家哥哥去宜州掙飯；　全賴都頭的恩情；　些些的小事，我張手收銀，唾沫也要淹死我。”只死拒不肯。

沈拓笑道：“既如此，我請你吃酒；　全當謝你的仗義。”

歪七歪著嘴笑：“銀不收；　酒卻好使。”

歪七全身也沒三兩的力氣；　細條胳膊一捏就斷，打探訊息卻是好手。裝做收雞毛雜物的；　挑了個輕飄飄的小挑擔便去了李石村。

他們這些人最慣的便是看人衣裝，識人品性，再兼三寸利舌。尤是那些遊手好閒之徒，長日無事，東遊西逛，東家吵了嘴，西家娶了婦，哪家割了肉，哪戶沽了酒，只沒他們不感興趣不想知曉的，比那些長舌婦還愛搬弄是非。

歪七在村中轉了轉，見井臺樹下癱了個人，一看便是個懶貨，餅掛脖頸懶得低頭，家埋銀山懶得揮鋤，彈個指頭都似要他半條的命。

歪七一擦汗，笑著上前討水：“這位郎君，小人是走村串巷收零碎雜物的，天熱，口中燒火，討碗井水吃吃。”

村中懶漢連眼皮都不掀，不耐煩道：“自去打水，囉嗦。”

歪七將擔子往旁邊一撂，放下井桶吊了半桶水上來，拿手盛著吃了幾口，又洗了把臉，一屁股坐在懶漢的旁邊，摸出一把幹棗吃起來。

懶漢聞到甜味，抽抽鼻子，出聲道：“收雞毛的，吃了村中的水，把一顆棗與我吃。”

歪七咧嘴一笑，捏了一個棗放他嘴裡。懶漢嚼了嚼，幾下嚥了，又討要：“兄弟再與我一顆吃吃。”

歪七仍喂進他嘴裡，抱怨道：“你們村憑得窮，轉了半日，連根鳥毛都沒收到，破鍋爛鐵都沒得一塊。”

懶漢笑：“你個收零碎的，自家沒眼色，不年不節，誰家吃雞存得雞毛？”

歪七奇道：“我便不信一年到頭連只雞都不吃的，你們村莫非連富戶都沒有？”

懶漢冷哼：“東頭倒有大戶，住的大宅，養的惡狗，殺雞殺豬，誰個稀罕賣些雞毛換銅板子？”

歪七點頭：“是是是，兄弟說得有理，他們手指縫漏的都夠我們一年的嚼用，拔根汗毛比腰還粗。”

懶漢面有