子，每日裡忙忙碌碌，其時，菊官已生了五個小孩兒。

孃親的五七尚未過時，從前同她定親的那家人家便來退了親。說是退親，也不過是找人來捎個話，給了些銀子以作封口之用。

她聽菊官同姨兄悄悄嘀咕，說那家人家有個親戚這兩年官運亨通，京官做得順風順水，那一家子人便都進京投奔那親戚去了，人家的兒子自然也跟了去，如今在京裡讀著書。據說小小年紀便已中了秀才，是個會讀書的、有前途的才子。如此，人便是瞎了眼也看不上她家這樣破落得不像話的人家了，總之即便被退親也是活該。

她聽後，也不過是惆悵了一瞬。不是為自己，而是為外祖父，因為那家的祖父乃是她外祖父多年故交。但過後想想，她心裡便又有些慶幸外祖父早早過世了，如此，他老人家便不必承受女兒病死的痛楚與外孫女被人退親的屈辱。

至於她自己，一來她沒見過那家人家的兒子，二來因為年紀尚小，眼下能吃飽飯，不至於餓肚子已是萬幸，哪裡還有餘力去想諸如成親那樣久遠的事。那家人家的兒子讀書也罷做官也罷前途有望也罷，於她而言，都太過遙遠，無從想象。

總之因為沒了姨婆看顧，也沒了孃親的銀子幫補，菊官的臉色便一日賽過一日地難看了起來。

那一日，珠仙要出嫁，她去珠仙家幫著做些事，珠仙哭哭啼啼，同爹孃吵鬧。她又勸慰了好一會兒，因此耽誤了好些工夫，待珠仙裝扮停當，蓋上蓋頭之後，她便被擠到一旁無事可做了。忽然想起菊官早起便交代了一堆雜活兒給她做，若是不早些回去，只怕又要擺臉色給自己看，於是同珠仙說了一聲，緊趕慢趕往家跑。到家一看，果然，菊官正在家裡打雞罵狗，臉色已難看至極。

姨兄悄悄地勸菊官：“不過是些零碎活兒，明兒再叫她做也不是不成，你何至於氣成這樣……”

菊官索性跳腳叫喊：“……我是怕她學壞！那個珠仙豈是什麼好人？年紀小小便與那家姓黃的兒子勾三搭四，把人家一家子鬧得雞飛狗跳，末了嫌人家窮，轉眼又許給了許知縣做填房！她娘是什麼下場你不知道？她如今又跟珠仙要好，我怕她也跟著不學好，到時連我家的臉都丟了去！”姨兄攔也攔不住，姨母怕她聽了要多想，趕緊將她拉到門外去。

☆、第31章　褚青葉（二十九）

因為今日青葉不在，三四個小孩兒都交給了菊官帶，小孩兒們哭喊吵鬧，要吃要喝要拉要尿，一件才上身沒幾回的新衣裳也被吐奶吐得汙跡斑斑，菊官心煩氣躁，因此越說越來氣，緊跟著又追到門外，叫嚷道：“說到底都是你娘不識好歹，不帶眼識人，你一家子才走到這個地步！也都是你沒了爹孃，成了出名的破落戶，才又被人家退了親的！你吃我家的，喝我家的，若是再跟不正經的人混到一處去——”

她推開姨母的手，擠開站在門檻外的菊官，扭身進了屋子，三兩下收拾了幾件衣裳出來。︾｜臨走前，與菊官冷笑道：“我娘如何，我家如何，我將來如何，一切都與你無關。你先看看自家的嘴臉，你是什麼人！也配提我娘、編排我的不是？你爹孃難道從來沒有教過你做人不好背後議人長短，論人是非麼？我是無父無母，破落戶一個，難道你也沒有爹孃、沒有個正經人教養麼？”

菊官倒沒想到她會還口，張了張口，才要說話。她已給姨母姨兄行了個禮，說了一聲“我走了”，又向菊官道，“惟願姨嫂你今後一生順遂，長命百歲，好護佑自己的子女不必去看旁人的臉色，也不必受我今日這樣的罪。”言罷，冷冷一笑，揚長而去。

自幼與她親厚的珠仙已乘了許知縣的花轎，吹吹打打地走了。她心裡空落落的，在珠仙家門口躑躅彷徨了許久，這才抱著包袱去找黃漠沙。

黃家此時也是一片悽風楚雨，黃母坐在門檻上哀哀地哭，黃漠沙正蹲在土砌的灶房門口磨刀霍霍，他身旁燒了一隻火盆，火盆裡的一堆新書舊書，書也多，火也旺。她怯怯地問：“漠沙哥你要做什麼？”

黃漠沙抬頭，兩眼竟然佈滿血絲，看著甚是猙獰，他嘿嘿一笑：“你漠沙哥要去搶親！”

漠沙大哥從來都是一身長衫，書不離身，開口之乎者也，孔子曰老子云的，與人說話時也是未語先笑，一派溫文爾雅的模樣，因著珠仙出嫁，他竟像是變了個人。

她心中愁苦，便抱著包袱，坐到黃母身旁的門檻上，與黃母一左一右，捧著臉，也嗚嗚地哭了出來。

黃漠沙磨好了刀，拔下根頭髮放到刀口上去吹，頭髮絲果真吹斷了。他這才起身，立於火盆邊上，眼看著一堆