天剛黑，小錢便回來稟告：“宮宴還未開始，封大人他們已經進宮候著了。奴婢已將東西給封大人瞧了。封大人回說，今晚政事堂本是蘇司政當值，他已向蘇司政說了，因自己獨自在京，在哪裡過元日都是一樣，因此蘇司政樂得回家團聚去了。東西奴婢已經拿回來了。”

我笑道：“你沒讓封大人知道，這東西是遇喬宮傳遞出去的吧。”

小錢道：“是小任派了一個孩子拿去的，話也是回給小任的，奴婢並沒有露面，娘娘就放心好了。”

開啟素封，取出紙片，但見石邊畫著寸許長的竹節，除此以外空無一物。小錢笑道：“封大人一見就明白了。恕奴婢愚鈍，不知這是什麼意思？”

銀杏在一旁笑道：“土石上有竹子，一寸長，這是一個‘等’字。娘娘是讓封大人散了宴後等一等。”

我淡淡道：“封大人數度起落，明知當今不喜歡他，還肯入京為官，自然是想做些事的。今夜有事，他怎能不等？”說著將紙片塞入封套，銀杏揭開薄胎燈罩，熱氣湧出，紙封被吹得稍稍一歪，隨即被舌焰吞卷，一寸一寸化成了灰燼。我將它丟入無水的瓷盂中，火光照亮內壁的魚紋，鼓脹的雙眼現出許多生動的表情。

夜深了。汴城燈火漫漫，泛起清杳的光霧。穹頂四合，密不透風，銀漢迢迢，星光熠熠。是何等魅惑的夜色，結髮夫婦依舊年輕力壯，床幾之間，十指相扣，坐攬江山無餘。

我熄了燈，默坐於窗前，像一隻貓頭鷹立在枝頭，俯視巖穴中的獵物。守坤宮近在咫尺，雖隔著土石，地下的蠢動仍一目瞭然。

已是子末醜初。

銀杏提著燈換了濃茶上來，疑惑道：“都這樣晚了，中宮那邊怎麼還沒有動靜？”

我輕聲道：“還早。”

銀杏忐忑喚道：“娘娘……”

我笑道：“別怕。若華陽不來，至多空等一場，也沒有什麼。”

銀杏嘆道：“娘娘眼睜睜瞧著華陽刺殺陛下，便一點都不心疼麼？這會兒去告訴陛下，還來得及。”

我冷笑道：“先帝隱忍半世，勉強做上太子。才登基五年，剛剛做了爹爹。他好端端去畋園狩獵，卻糊里糊塗地被人暗算了。若不是薛景珍，不是綠萼，不是施大人、董大人，不是你與劉鉅，他便飲恨黃泉，永世銜冤。高氏、曹氏與朱雲都已償命，也該輪到他們夫妻了。”

銀杏沉默半晌，低低道：“他二人回來了也好，娘娘少了許多煎熬。”

正說著，忽聽有人拍門。銀杏身子一顫，險些從地上跳了起來：“奴婢去開門。”

我止住她：“開門不是你該做的。”

銀杏恍然，退了半步：“是……奴婢造次了。”

期盼了許久的事物，也明明知道它是什麼模樣，猝然降臨依然歎為觀止。遇喬宮值房的燈亮起，一個老宮人提燈開了門。只開了一條縫，就被來人猛地推開，跌倒在地。燭火剛剛點著紅絹燈罩，被來人一腳踩滅。她一氣奔到椒房殿前，顫聲道：“奴婢桂旗有緊急事求見貴妃娘娘！”連說了幾遍，我這才令銀杏點上燈。外面值夜的宮人見寢殿中亮起燈光，這才敢叩門稟報。

我命桂旗入殿，匆忙披衣相見。但見桂旗衣衫單薄潦草，一路狂奔後忽然停下，凍得瑟瑟發抖。她跪下叩頭時，不敢以掌貼地，五指微曲，指尖一片赤色。她的裙上，斜印著一個血手印，瞧大小，當屬女子——只剩了拇指與食指。

我吃了一驚：“守坤宮出了何事？！”

桂旗倉皇大哭，語無倫次：“皇上與皇后都死了，娘娘——”不待她說完，我提手便給了她一巴掌。桂旗愕然不語。

我輕喝道：“胡言亂語！還不噤聲！”

桂旗復又磕頭如搗蒜：“奴婢死罪！”

於是頭髮也顧不得綰，匆匆裹了一件衣裳，便帶著小錢、銀杏與采衣，一徑往守坤宮來。守坤宮燈火通明，宮人們將椒房殿圍了個水洩不通。每個人的臉上都充滿了不解、驚詫與恐懼。想是姜敏珍約束得好，尚算安靜。

桂旗排眾入殿，不一時，姜敏珍親自迎了出來，草草一禮，含淚道：“娘娘總算來了。”

我一面跨入椒房殿，一面問道：“到底出什麼事了？皇上與皇后如何了？”

姜敏珍道：“皇上與皇后遇刺了，如今人事不知。”

我蹙眉道：“刺客在哪裡？女醫何在？喚太醫了麼？”

姜敏珍道：“女醫正在服侍，奴婢已命人去喚了太醫，至於刺客……”他滿臉通紅，忽然