我越聽越奇。原來高曜的死因偶然大白於天下，卻是因為綠萼對施哲難以抑制的相思之情。倒也不奇怪，畢竟在這皇城中，每一件情事，都勾連著國事。對綠萼，我心中有愧。

掙了片刻，我只得道：“你沒有錯，是我誤了你。你若願意，就代我去施府拜一拜施大人。如果泰寧君不反對，你就多留幾日也無妨。活著不能在一起，死了便盡一盡心吧。你也該好好想一想以後的路。”

綠萼怔怔道：“什麼以後的路？”

我微微一笑：“你不必像我一樣，明明心中憎惡，卻還要在皇城中度日。你可以選你喜歡的路走。”

綠萼焦急道：“姑娘這是要趕我走麼？”

我嘆道：“你知道每天精心服侍一個仇人，對他強顏歡笑是何等難過？直可說度日如年。我這一生，已無可轉圜。而你，大可不必。”

綠萼道：“姑娘——”

我笑道：“我可以為你指一戶好人家。如果你不喜歡嫁人，我可以安排你去越國夫人府。若泰寧君願意，你就留下來服侍她也好。畢竟施大人已經不在了，多個人懷念也沒什麼不好。”

綠萼囁嚅道：“服侍泰寧君？”

我與綠萼俱是一怔。恍惚還是那個夏日清涼的午後，采薇對綠萼讚賞有加：“這樣的丫頭還不好，乾脆送給我使好了。我身邊的丫頭婆子們，都沒有綠萼姐姐這樣的爽辣和口才。”綠萼認真道：“終此一生，奴婢只願跟著姑娘，服侍姑娘。”采薇本是玩話，這一番回答卻讓她訕訕說不出話來。

如今想來，那拒絕的答案不知承載了多少深情，才會變得不合時宜的沉重。八年過去了，她的回答從未變過：“奴婢與娘娘自幼相伴，卻遠不如銀杏懂得娘娘的心思，直至今日奴婢才體會到娘娘的煎熬。奴婢要陪著娘娘，這輩子都在娘娘左右。”

我欣慰道：“好。我們永遠在一處。”

景祐元年就要過去，下一個年號是太平。“創本之君，須大定而後正己，篡統之主，必速建以系眾心”＇141＇，新君受禪，心中最渴望的是一個“平”字，尚且不夠，還要在字首一“太”字，方才有永世安穩之意。

元日乃啟春三十歲的壽辰，我早早備了壽禮，除夕那日命銀杏送去。銀杏回來道：“奴婢去的時候，皇后正在和皇長子看姑娘繪的肖像，想是皇長子裱了獻給皇后的。母子倆和樂融融，兩位公主也在膝下又說又笑。皇后一高興，還賞了奴婢好些東西呢。”說罷翻出荷包，卻是金錁子。金光燦燦的半袋子，鑄成四時花樣，絲帶吊在指尖，勒出淺淺一道暈紅。

我笑道：“壽禮是按製備的，並沒有多餘。皇后卻如此重賞，真好闊綽。”

銀杏道：“奴婢以為，這是皇后感念姑娘彌合他們母子親情的善意。”

我笑道：“皇后沒有皇子，說不定將來還要倚靠這個養子的。為著夫君的皇位，她已付出太多，自然一步也不能走錯。你既說她有善意，那你就好好收著。”

銀杏繫緊細帶，隨手將荷包丟入屜中：“奴婢要它做什麼？還是娘娘收著吧。奴婢以為，皇后當日要殺娘娘，多半還是忌憚娘娘，怕娘娘壞了事。事後皇后也曾向娘娘謝罪，多少還是顧念舊情的。再者，后妃不和，聖上整日在後宮，也不會高興的。”

我笑道：“你既這樣說了，我就姑且收著。彼此都有善意，日後皇太子被廢了，也好過些。”

銀杏聽聞“皇太子”三個字，面上僵了一僵，斟酌道：“娘娘說皇后事事小心在意，唯恐得而復失。奴婢斗膽也問一問娘娘，這一入宮，除卻皇太子，娘娘就真的不在意別的了麼？”

錦繡華袍，織紋蜿蜒，委蛇盤踞，綿綿不絕。死死裹住被玷汙的殘軀，衰敗到骨髓。我淡然：“我出身卑微，身無長物，從來就沒有什麼可付出的，自也沒有什麼可在意的。唯此一身，唯此一命，都交予先帝。”

除夕夜宴擺在了延秀宮。家宴清靜，服侍的樂工也只五六人而已，絲竹悠悠，清音嫋嫋，和風暢暢，香氛鬱郁。母慈子孝，夫婦恩愛，其樂也融融，其樂也洩洩。我不過略坐一坐，便告病回宮。

銀杏一面扶我登輦，一面道：“娘娘怎麼不多坐一會兒，奴婢看聖上眼巴巴地看著，就指望娘娘多留一會兒呢。這會兒回宮了也沒有好酒吃。”

我笑道：“難道我是為了喝酒？人家有兒有女的一大家子，我坐在那裡算什麼？皇后也未必喜歡我坐著，礙眼得很。”恰逢小錢依命來接我，我便問他，“菜餚點心都送去北宮了麼？”

小錢的