平陽公主興味盎然地看著我，連穆仙喂到她口邊的酸梅湯也顧不上飲。我只得又道：“從前有一隻老虎住在山林中，它懶於自己捕食，常趁夜下山，偷襲村民的牲口。這一日，村民為了除掉這個禍害，便想了一個辦法，假意要將村中最美麗的姑娘許配給老虎。老虎垂涎姑娘的容貌，忙不迭地下山進村。姑娘的父親大著膽子上前對老虎道：‘我兒自幼嬌養，能許配給您這樣的英雄正是我們全家求之不得的。’老虎甚是得意。父親接著道：‘可是你們成婚後，我擔心我兒美麗的容貌被你的爪子所毀，又或與她用膳之時，你一口利牙嚇壞了她，如此她如何還能好好地服侍英雄呢。’老虎喜愛那姑娘，聞言陷入深深的顧慮之中。父親趁機道：‘若將四爪磨光，利齒套上木套子，如此我兒心中無懼，方能夫妻恩愛，白頭到老。’老虎聞言大喜，滿口答應。待它磨光了爪子，粘上了牙套，便如病貓無異。村民放出兇犬追趕老虎，老虎無力抵抗，從此再也不敢下山。然而在山中，它沒了爪牙，又疏於捕獵之術，終於被餓死了。”＇48＇

高曜大叫道：“孤記起來了。這故事還是說，拘泥於眼前的小利，就是不要長遠的大利，說不定還會丟了性命呢。”

平陽公主這才展顏：“原來如此。”

我笑道：“二位殿下說得很是，只是還有一層道理，二位殿下卻還沒說出來。”

高曜和平陽公主面面相覷，都想不出來。我笑道：“被人投其所好便是示弱於人，示弱於人等同於倒持太阿，授人以柄。”＇49＇

高曜似懂非懂，平陽公主茫然無識，兩人都呆呆地點了點頭。唯有穆仙，深深看了我兩眼。

第二日從大書房回來，依照皇后的吩咐，依舊回椒房殿。皇后經過曾娥之事的驚嚇，今天還有些後怕。我以高曜在長寧宮中的趣事開解，皇后這才釋然。忽聞車舜英來椒房殿請安，只見她身著梅色簇花單衫，手持一柄泥金芍藥紈扇，扶著小丫頭的手，嫋嫋婷婷地走了進來。裙裾一掃，香扇一動，整個椒房殿瀰漫著一股清甜的梨香。

皇后笑道：“每常舜英一來，這椒房殿中便似開了無數的春花。”

車舜英笑道：“臣女每次來椒房殿之前都要沐浴薰香，因此耽擱了。還請娘娘寬恕臣女遲來之罪。”

皇后微笑道：“你這樣守禮數，本宮怎麼會怪你。”

車舜英在皇后左首的榆木雕花椅上落座，輕搖紈扇，鬢邊的流蘇便隨風亂晃起來。她隨手拈了一顆葡萄遞給丫頭剝皮，方向我笑道：“玉機姐姐也在這裡，妹妹眼拙，剛才竟沒看到，失禮了。”說罷站起身來草草行了一禮。

皇后道：“你玉機姐姐讀書作畫都很好，你二人當多親近才是。”

車舜英以紈扇掩口而笑：“娘娘說得很是。玉機姐姐不但有才學，人緣也很好。宮中從太后以下，沒有不喜歡姐姐的。就拿昨日來說，姐姐不過去思喬宮坐了一會兒，平陽公主便和穆仙跟去了長寧宮，夜好深了才回來。說是聽故事去了，也不知道是說給平陽公主聽呢，還是說給穆仙姑姑聽的。”

皇后一向有些多疑，聽聞此言，面色微變。

我心中深恨車舜英搬弄是非，當下微微冷笑：“這倒要好好問問舜英妹妹了。”

車舜英愕然：“與我什麼相干？”

我向皇后道：“侍讀女官本當在晚膳後陪伴皇子公主，為何臣女從明光殿出來，只見平陽公主獨自一人？舜英妹妹那時去了何處？聽公主說，她整日無人陪伴，只能和宮女內監玩耍。穆仙姑姑沒有辦法，才將公主送到長寧宮來聽臣女說幾個故事解悶。”

皇后道：“昨日晚膳後，舜英來了本宮這裡。”

車舜英正欲辯解，我卻不容她出聲：“舜英妹妹雖一向勤謹，可是分內的事情，也當做好才是。平陽公主如今已深為不滿，若陸貴妃仗著有孕，向聖上進言撤換女巡，聖上想必不會不依。到那時，舜英妹妹想留在宮中尚且不能，還如何日日陪伴皇后娘娘？且舜英妹妹是皇后指明入宮的，若惹公主傷心生氣，不但妹妹失了顏面，亦會帶累娘娘。還請妹妹三思。”

皇后恍然道：“玉機言之有理。舜英，你當回去好好陪伴公主才是，平陽公主怎麼說也是金枝玉葉，萬不可敷衍了事。”車舜英雙頰通紅，忙拜下領命。皇后揮揮手道：“以後無事，不必總來請安了。在宮裡多讀些書要緊。都退下吧，吵得本宮頭疼。”

車舜英不敢多說，只恨恨地瞪了我一眼，躬身退下。

轉眼已過重陽。近來雨下得越來越頻繁，天氣也漸漸