想杜衡以罪屬為婢，素操賤役，又怎能輕易攀結濟慈宮的執事宜修？若不是錦素估了官，又啗以重利，想來得不到如此機密訊息。我摩挲著腕間白玉珠串，沉吟道：“這也罷了，那於大人私傳流言的罪又是如何定下的？”

芳馨黯然道：“是車大人，她說她已經知道於大人向姑娘透過信，若再不認罪，便要請姑娘去對質。”

我的心似被一隻冰冷而有力的手攥成一團，一味掙扎狂跳。我幾乎喘不上氣來，忍不住一拍書案，恨恨道：“這個車舜英！”

芳馨忙安慰道：“皇后娘娘到底也沒傳姑娘去作證，且於大人早早認罪，想必是不想與姑娘對質。”

我鼻子一酸：“錦素定覺是我告發了她，且她母親已經認罪，她還能怎樣？此刻她心裡，還不知怎樣怨恨我。”

芳馨搖頭道：“奴婢倒覺得皇后娘娘沒傳姑娘去作證，是娘娘愛惜姑娘的緣故，不願姑娘為難。於大人早早認罪，也是不忍與姑娘對質。想那車大人，一定極想看到姑娘與於大人對簿公堂，只是沒如願，還不知怎樣懊惱呢。”

芳馨一席話提醒了我。我心下一寬，握住芳馨的手道：“姑姑所言有理。我的喜怒竟然被一個小人左右，實在沒用！”

芳馨柔聲道：“姑娘這是關心則亂。姑娘對皇后的忠心，對於大人的情義，奴婢是知道的。”

我深深吸口氣道：“我一定能想個法子救出錦素的。”

正說著，高曜從南廂奔了出來，拿著寫好的幾張小楷恭恭敬敬地請我檢閱。我看罷笑道：“殿下一個字都沒有寫錯，連塗改也沒有，很好。”

高曜道：“那姐姐快些進去，孤要聽故事！”

乳母李氏知道今夜事出非常，正要說話，我忙抬手止住，微微一笑道：“這就去。”說罷拉起他的小手回到南廂。

紅芯剛剛收拾好紙筆，白便領著平陽公主和穆仙走了進來。行過禮，我笑道：“公主有些日子沒來聽故事了，今天來得正是時候。”

穆仙道：“娘娘說，公主自打聽朱大人說了幾個故事，不知怎的，便極愛看些白描本，如今竟也知道了許多史上有名的大人物，閒來也說給娘娘聽。娘娘聽了很是歡喜，讓奴婢多帶公主過來。”

我笑道：“姑姑若不嫌棄玉機蠢笨，儘管帶公主來就是了。玉機今日還沒向娘娘請安，待散了，就去思喬宮。”

穆仙笑道：“巧了，我們娘娘正有要事與朱大人相商。”

忽聽平陽公主道：“姑姑不要再說了，孤和二皇兄要聽玉機姐姐說。”穆仙笑笑，便安靜地退出南廂，只留乳母安氏和兩個小丫頭服侍。

我飲一口茶，緩緩道：“今日二殿下寫了許久的字，想必也累了，說個小故事便回寢殿吧。”

“話說衛國有個大夫叫做彌子瑕，深受衛靈公的恩寵。衛國有法，私駕國君車輿，當處刖刑。彌子瑕的母親生了病，彌子瑕矯君令駕君車回家探母。靈公聽說後，不但不生氣，反而贊他仁孝，說道：‘為了看望母親，竟然不怕刖刑。’彌子瑕在果園吃桃，覺得很甜，尚未吃完，便將剩下的半個給了靈公。靈公並不以為他無禮，反而說道：‘自己不吃倒留給寡人。’很多年過去了，彌子瑕年老，色衰愛弛。有一次，他得罪了靈公，靈公便說：‘彌子瑕無賴。當初曾假託君命私駕君車，又曾把吃剩的桃兒給寡人。’於是給了彌子瑕一頓鞭子，害得彌子瑕三日不敢上朝。二位殿下倒說說，一樣的事情，為何靈公前喜後惡？”＇51＇

高曜支頤思想片刻，朗聲道：“衛君寵愛彌子瑕時，他便作奸犯科，也是好的。待彌子瑕失寵，這位衛君便愛翻舊賬，真不爽氣！”

眾人都笑了起來。然而我只想著一句話：故諫說談論之士，不可不察愛憎之主而後說焉。＇51＇

乳母帶高曜回了啟祥殿，穆仙卻還沒有離開的意思。我便讓綠萼與紅芯帶著小丫頭們先去洗漱，只留芳馨服侍。穆仙也讓乳母安氏帶平陽公主先出去，方上前悄悄道：“娘娘請姑娘去思喬宮。不過還請大人委屈一下，扮作奴婢身邊的小宮女。這會兒恐怕車大人就要回來了。”

我會意，忙讓芳馨找來綠萼的衣裳換上，重新梳了頭髮，戴上銀環。芳馨一邊在我口鼻處圍上肉紅色絲帕，一邊說道：“日常宮女們得了風寒，或是臉上生了痘瘡，都會遮上面孔，姑娘只低頭走路就好，想來思喬宮裡，也無人敢查問穆仙。”於是我緊跟在乳母安氏身後，一徑來到明光殿的西偏殿，所幸車舜英在房中梳洗，並未出來檢視。

明光殿的西偏