枋斗門窗、楣欞屏扇，乃至燈架熏籠，無一不鏤雕著精細的花樣。不飾金銀珠貝，愈顯華而不靚，沉而不暗。左右垂著月藍色青鳥通天徹地霞影紗，被殿中的暖風烘托起，如飛鳥拉扯出一片高天。枋間日光點點，密如麟雲，深處幽香嫋嫋，馥若繁花。

我讚歎道：“粲英宮當真與過去不同了。”

綠萼和小蓮兒並肩站在我的身後，俱相視一笑。小蓮兒道：“婉妃娘娘寵冠六宮，所居住的主殿自是不同。且這裡的一幾一案，都是陛下親自挑選，搬到粲英宮的。”說著引我到西暖閣就坐，又命小丫頭上茶。

三年前，芳馨、綠萼和小錢進了掖庭屬的第一個夜晚，我心病發作，多虧小蓮兒深夜敲開宮門，請了方太醫來。雖不甚親近，卻有救命之恩。茲視錦繡，追念往事，不覺酸鼻，遂向小蓮兒道：“這幾年你過得好麼？”

小蓮兒的目光盈盈一動：“託姑娘的福，得以服侍婉妃娘娘。娘娘待奴婢很好，不但好，還教奴婢跳舞呢。”

綠萼在旁笑道：“怨不得你比從前美了，想來這粲英宮裡，除卻娘娘，就數你最美，對不對？”

小蓮兒頓時笑出了眼淚：“綠萼姐姐就別笑我了。”

我笑道：“當年你還想隨我出宮，幸而沒有。荒山野地，哪裡有粲英宮好？”

小蓮兒認真道：“當年奴婢是真心實意想和綠萼姐姐一起去服侍姑娘的，只是姑娘不要奴婢罷了。”又嗔道，“這會兒倒說得奴婢像貪圖富貴不肯去似的。”

綠萼掩口一笑：“姑娘瞧瞧，當年明明是不忍她出宮去吃苦，好心讓她留在漱玉齋享福。不感念姑娘的恩，倒喬張做致起來了。姑娘該賞她兩下才是。”

小蓮兒道：“綠萼姐姐出宮三年，越發沒個正經了。人家和姑娘說心裡話，你就來混插！”

綠萼笑道：“我和你說的也是心裡話。姑娘疼你才不讓你出宮，難道不是心裡話？”

小蓮兒不理會她，續道：“姑娘不忍奴婢吃苦，這奴婢知道。奴婢雖然不在姑娘身邊服侍，可婉妃娘娘和姑娘生得一樣，奴婢服侍婉妃娘娘就和服侍姑娘是一樣的。”

我拉過她的手，微微一笑道：“這我知道。正因為你盡忠職守，所以芳馨姑姑才讓你來服侍婉妃的，不是麼？”

小蓮兒垂首欲深：“奴婢能服侍婉妃娘娘和姑娘，是幾輩子修來的福分，奴婢不敢不盡心。”

我捧過茶盞，微一沉吟道：“玉樞的脾性雖然和軟，卻也有一股孤介之氣，時常難以琢磨。你服侍她，可還好麼？”

小蓮兒沉默片刻，似是答非所問：“婉妃娘娘初入宮時，因著專寵，倒也還好。可自從有孕，陛下便偏寵沈姝和齊姝，娘娘便有些多心了。奴婢無能，服侍不好娘娘，致使娘娘大病一場。多虧了芳馨姑姑，才能平平安安地到今天。”

我笑道：“如何多心？”

小蓮兒低聲道：“娘娘常問奴婢姑娘在宮裡的時候和陛下的情形。奴婢就說，奴婢從前並不是貼身服侍姑娘的，所以箇中情形，並不清楚。”

我笑道：“於是姐姐又去問了芳馨姑姑，對不對？”

小蓮兒道：“是，娘娘去問姑姑。姑姑只好說，其實陛下並不常和姑娘說話，就是偶爾相見，要麼是說案情，要麼是說火器，要麼是國家大事、之乎者也什麼的。只因說得來，所以宮中盛傳姑娘得寵。其實傳了那麼久，也並沒有冊封的意思。況且，靜嬪娘娘、穎妃娘娘、昱妃娘娘，還有去了的嘉媛，都是那一年間納入宮的。可見所謂的恩寵，也不過如此，哪裡比得娘娘長住定乾宮的專房之寵？娘娘聽了好幾次，這才好些。後又見沈姝和齊姝這樣得寵，才知道帝王的寵愛並無常性。病了一場，便也漸漸看開了。待生下皇子，便只一心練習歌舞，撫育四殿下。”

聽小蓮兒忽然說起“靜嬪娘娘”，自內心深處恍惚不已。鹹平十四年的冬天，皇帝南巡的途中，忽然將紫菡遣送回京，入掖庭屬受審，使紫菡血崩離世，至今已有三年。當時我對皇帝的痛恨、激憤和怨恚，無以言喻。三年，如今也都雲開霧散。紫菡的死，似怨不得任何人，卻又人人可怨。她像一朵蓮花，尚未綻放，便蘧然凋謝在寒霜滾滾的秋天。而我，卻是隱藏在暗處的惡草，不光彩地苟活著——靜待更冷的罡風和更烈的野火。

其實，周淵走後第一個走入定乾宮的是張女御，那個酷愛紫藤花的美貌女子，早已不在皇城的記憶中了，唯留下長長的一道紫藤花廊，亦是從前慎妃所鍾愛的。至於嘉媛——守坤宮驕傲而華麗的傷口——在熱烈的綻裂後，化