我目送她出了漱玉齋的門，方回到玉茗堂。書架空了一半，架上留下一個方方正正的印記，那裡曾擺著我裝家書的小木箱。櫃子裡所有的書畫全不見了，連帶著沒用過的空白紙張，一併被拿走了。

小蓮兒在我身後道：“從來沒見過抄家只拿書畫筆墨的，幸而寢殿裡的衣衫首飾一件沒少。”

我輕輕一拂書架上的浮灰：“這一次是隻拿了書畫筆墨，下一次就該把帶夾的衣服都撕開，棉被都拆開了。”拿起筆，才想起紙張都被拿走了，“沒有紙也好，少畫兩幅，只怕還少些麻煩。”

小蓮兒怯怯道：“晚膳好了，姑娘先用膳吧。”

熄燈之後，我睡不著。啟窗向西邊一望，越過高牆，彷彿能見到掖庭屬中的燈光。眼前漆黑一片，人的思緒也更加混沌和黑暗。念及芳馨、綠萼和小錢，我越想越是害怕。

心跳得厲害，彷彿有一簇火苗從心底猛地躥起。耳邊聽到一縷細如遊絲的驚叫聲。冷風吹過，整個皇城像伏在暗中的巨獸，衰草吟唱是它的呼吸，鐵馬亂響是它的夢囈。它渾濁而冰冷的氣息四面包圍著我，並不覺得冷，只覺沉重到窒息。

小蓮兒掌燈進來，驚呼道：“姑娘衣裳也不穿，怎能站在視窗！”說著走上前關窗，風吹掉了她手中的絹紗燈罩，飄飄然掉出老遠。

眼前一黑，心也乍然一沉，耳側似有嚶鳴。我一把拉住小蓮兒的手腕道：“你聽，你聽見了沒有？”

小蓮兒嚇了一跳：“什麼聲音？沒有什麼聲音啊。”說罷重新掌燈，扶我躺下，“姑娘快歇息吧。”

我手腳冰冷，從胸口到頭頂，疼得厲害。彷彿自己是一截燈芯，下半節浸在冰冷的燈油之中，上半節點起火煎熬。良久，彷彿坐在家中的梨樹下，溫暖而愜意。高暘一身白衣，翩翩而來，指著梨花微微一笑：“妹妹一回來，花就開了。”心底的喜悅油然而生。接著一個面目模糊的青衣人走過來，捧著一隻迎春花編織的花環，輕輕放在我的額上。我雖不認識他，卻覺無比親切，問道：“你姓卞麼？你是我爹爹麼？”那人不答，飄然遠去。我加快腳步追了上去，腳下一空，頓時醒了過來。心口疼得愈加厲害，我本不想驚動小蓮兒，只是心疼病發作，不得不喚起她去拿藥丸。

向來我的藥都是小錢從銀院判的徒兒方太醫那裡拿了方子，芳馨親自動手煎藥和炮製藥丸。小蓮兒等人很少進殿服侍，一時不知道藥在何處。我指點她一番，她忙亂一回，捧著盒子進來稟道：“姑娘，藥已經被掖庭右丞衛大人拿走了！”說罷掀開蓋子，藥箱黑沉沉深不見底。

我眼前一黑，倒了下去。

清晨醒來，只覺唇齒間黏滯而苦澀。心不痛了，卻滿身是汗，四肢痠軟。小蓮兒歪在床邊打盹，見我醒了，大喜道：“姑娘醒了，快上茶來。”

外面的宮人聞聲忙端了溫熱的茶水進來。我想支起身，卻覺雙手無力。轉眼見小蓮兒滿臉淚痕，不禁問道：“你哭了？”

小蓮兒喜極而泣，“姑娘昨晚昏過去了，奴婢趕忙去太醫院尋人，只有一個方太醫在。幸而他說他知道姑娘是什麼病，帶了幾丸藥過來，才把姑娘救了過來。若再遲些，方太醫說恐怕……”說罷嗚嗚咽咽哭了起來。

方太醫便是從前告老還鄉的銀院判的弟子，一年多來一直為我診脈開方。如此也是我命大，若換一個別的太醫，深更半夜肯不肯過來尚且難說，更不用提過來後還要望聞問切，開藥抓藥。耽誤了時辰，我能不能活尚是未知之數。

生死關頭輪轉一番，只覺心頭無限清明。我拉過小蓮兒的手，微笑道：“哭什麼，我還好好的。更衣，我要去掖庭屬。”

小蓮兒道：“方太醫說姑娘若早上能醒過來，便無礙了，只是日後再不能如此動氣憂心了。姑娘身子還弱，何不多歇息兩天再去掖庭屬？”

我搖頭道：“姑姑和綠萼、小錢還在掖庭屬受苦，我不能安心。扶我起來更衣。”

小蓮兒跪下道：“姑娘剛從鬼門關轉了一遭回來，怎能去掖庭屬那種鬼地方？”

我笑道：“你也知道我剛從鬼門關轉了一遭，死我尚且不怕，還怕區區掖庭屬麼？”小蓮兒無奈，只得扶我起來。

一年多不曾來掖庭屬，但見庭院中擺了兩缸白梅，一柄小鏟插在土中，淡黃色的木柄油光鋥亮。廊下新植了兩排低矮的柏樹，蒼翠如洗。門庭重新粉刷過，樑上新繪了彩畫，金漆閃閃，皆是《刑統》中的案例，肅殺之中帶了兩分內廷衙門特有的華貴優雅之氣。掖庭屬已不似往日那般蕭索冷寂，唯有門口侍立的兩個小吏依