舊神情肅穆。

我下了輦，被人一左一右攙扶著走上前去。小蓮兒上前道：“漱玉齋朱女丞前來拜見掖庭令施大人，煩請通報。”左側小吏忙轉身跑進去通報。

不多時，施大人獨自走了出來，先施一禮：“下官掖庭令施哲拜見朱大人。”

我還禮道：“施大人不必多禮。”

但見施哲中等身材，相貌儒雅，文質彬彬：“朱大人光降敝署，本當迎入好生奉茶。但皇命在身，恐無暇作陪，還請大人恕罪。”

我微笑道：“本官今日來本是有求於施大人，大人既說皇命在上，倒讓我不知從何說起了。”

施哲道：“大人氣色不佳，行路尚且要人攙扶，想來昨夜病得厲害。何不回去好好養病？一切待病癒後再說不遲。”

我奇道：“施大人怎知我昨夜病得厲害？”

施哲道：“昨日大人在白雲庵逗留整整一日，想必身子是好的。今晨便如此精神不濟，必是昨夜病得太重。”

我的笑容浮淺而虛弱：“施大人明察秋毫，想必也知道我因何而病了。”

施哲道：“正因下官知道，才不能放大人進去。芳馨等在敝署受審，大人憂心病倒。在下官看來，是出自一片憐下之心。但在旁人看來，只怕是大人擔心他們透露私隱。別說見面，只要大人進了這道門，便有串供之嫌。為大人清譽想，故此下官不敢放大人進去。還請大人安心養病，若以病容見人，難免引人無端猜想，連累大人的清名。”

他的話頗有誠意。我感激道：“謝大人提點。但我此來並不是為了看望他們，而是自首候審的。”

施哲一怔，微笑道：“大人素有擔當，下官欽佩。只是下官並未接到敕旨，不敢妄為。大人請回。”

這話不卑不亢，卻又暗示皇帝對我的愛護和懷疑。只是他這番愛護昨夜險些送了我的性命。我微微苦笑：“芳馨姑姑、綠萼和小錢三人跟隨我多年——”

施哲打斷道：“大人一向聰慧謹慎，何妨忍耐幾天？”見我尷尬得漲紅了臉，又道，“‘凡小大之獄，必應以情，正言依準五聽，驗其虛實，豈可全恣考掠，以判刑罪’＇60＇？《漢書·刑法志》有云，五聽，一曰辭聽，二曰色聽，三曰氣聽，四曰耳聽，五曰目聽。＇61＇陛下既委以內廷闕疑，下官自當辨明功過，絕不教一人含冤。還請放心。”

我只得含淚行了一禮：“謝大人。”

施哲道：“昨日從漱玉齋搜了好些藥出來，經太醫辨明，是治心疼病的。本想昨夜便送還大人的，因宮門下鑰，不及送還，致大人病重，下官慚愧。”說罷命人送了藥出來，又道，“這些藥都是市賣的普通藥材。大人既有病在身，何妨請太醫好生看看，從御藥院取上等藥材來用？”

我低頭道：“微末之身，不敢勞動諸位太醫，更不敢取用御藥院的上等藥材。”

施哲會意道：“如此，下官也定當守口如瓶。”

想不到新任掖庭令竟如此善解人意。我怔了片刻道：“多謝大人。”

施哲道：“下官俗務在身，恕不遠送。”說罷行了一禮。我只得還禮作別。

從掖庭屬回來，我懸著的心放下大半。小蓮兒為我卸了釵環，扶我回寢室休息，我終於安心睡了一覺，直到午後方才起身。

方太醫過來診了脈，重新開了方子，唏噓道：“大人憂思太過，這一年間病情有加重的跡象。下官的藥固能緩解大人的心疼之症，但於大人的心病卻是全無用處。大人若不肯放寬心，這病恐是難好。”

我嘆道：“我知道。”

方太醫道：“下官受老師所託，照拂大人玉體。自問醫術有限，無法令大人痊癒。來日老師問起，下官無言以答。大人看，要不要稟明皇后，請宮中太醫一道參詳病情？”

我黯然道：“不必了。”

方太醫道：“大人若從今日起放寬了心，好生調養身子，將來未必不能生育。”

我低低道：“既然入宮，便拿這條命還她罷了。多生一個又何必？”

方太醫不解道：“大人說什麼？”

我笑道：“沒什麼。謝大人這兩年的精心照拂，玉機感激不盡。”

方太醫見我固執己見，只得道：“身為醫者，總盼望病人能遵醫囑。不過大人既然已有決斷，下官自然遵照大人的意思行事。下官告退。”

方太醫走的時候正遇上剛剛進來的昱嬪。我連忙起身拜迎，昱嬪一個箭步上來扶住我：“都病了，便好好坐著吧。”

只見