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皇后道：“你家中還有兄弟麼？”

我答道：“臣女有一個弟弟，小臣女三歲。”

皇后沉吟道：“三歲，如今十三四歲，正是讀書的年紀。”

我笑道：“臣女的兄弟的確在讀書，臣女一家都盼望他能早日成才。”

皇后微笑道：“他叫什麼名字？”

我答道：“臣女的弟弟名叫朱雲。”

“雲？”皇后掩口一笑，意味深長道，“你名機，他叫雲，是仿著陸機陸雲兄弟起的名字麼？”

我一怔：“娘娘說笑。臣女姐弟怎能與陸氏兄弟相較？”

皇后笑道：“陸機被人譖殺，臨死之前，說什麼來著？”

西庭梨花，其可浣囊乎？這話已在我心中過了千萬次。此刻再以陸機陸雲之事譏諷與敲打只會顯得遲鈍和可笑。我一哂，淡然道：“華亭鶴唳，豈可復聞也。”

與皇后閒談幾句，便遇見穎嬪來回事，於是我趁機告退。皇后笑道：“她一來，你便走，多無趣。”我只得又坐了下來。穎嬪端端正正行了一禮，笑道：“巧了，姐姐也在。”

穎嬪穿一件牙白色大毛斗篷，捧著一隻鏤蓋紫銅小手爐。皇后親切地拉過她的手，輕輕一握，笑道：“手倒不冷。陛下要南下，又趕上慎妃之事，聽說你忙得很，還著了風寒。如今可好了麼？”

穎嬪道：“臣妾不過是小恙，飲了兩劑藥也就好了。謝娘娘關懷。”

皇后道：“既然身子不好，就不用總來本宮這裡回事。凡事你自己想著辦，拿不準的，還有內阜院。閒了要善自保養才是。”

穎嬪道：“娘娘才是後宮之主，臣妾不敢擅專。只因昱嬪姐姐有孕，周身不適，且心情鬱郁。今日遣了姑姑告訴臣妾，想接母親和妹妹入宮住些日子。此事沒有先例，還請娘娘示下。”

皇后嘆道：“難為她了，剛剛懷孕，陛下就出宮去了。心情鬱郁，對孩子也不好，便準她母妹入宮陪伴她些日子。”

穎嬪遲疑道：“這……臣妾以為不妥。鹹平十年，娘娘生育華陽公主時，險被行刺。如此兇險，也沒有請太夫人入宮陪伴。昱嬪姐姐不過在嬪位，待遇怎能越過娘娘？”

皇后笑道：“昱嬪還不到十七歲，又是頭一胎，何必用宮規拘束她，叫她不痛快？”

穎嬪欠身道：“娘娘仁慈。還有一事，張氏病死了。”

皇后愕然道：“張氏？”

穎嬪道：“便是前幾個月被貶出宮的張女御。”

皇后恍然道：“原來是她。”

穎嬪道：“張氏被廢出宮，如今病死。如何處置，也沒有先例。請娘娘示下。”

皇后的笑意酸澀和無奈：“年紀輕輕的，也甚是可憐。既然被廢，也就不能追封。賜裝裹棺木，賞兩倍的銀子，她素日的穿戴賞賜，都交給她父母帶出宮吧。”

穎嬪道：“娘娘待下仁厚，臣妾先代張氏的父母謝過娘娘恩典。”

皇后微笑道：“不必謝。即使本宮不說，易珠也會善待張氏的。”

穎嬪笑道：“臣妾只知照規矩辦事，這賞賜恩典的事情，臣妾可辦不來。”眾人都笑了。只聽穎嬪又道：“今天大將軍府的人進宮來討天池人參。可是御藥院說，因與北燕打仗，天池人參這兩年都沒有貢上來，宮裡也所剩不多，若給了大將軍府，恐怕宮裡要用時便短了。”

皇后輕輕一頓茶盅：“大將軍舊病復發，既然要人參，便給他吧。”

穎嬪道：“這恐怕不妥。娘娘的身子也需要人參進補。”

皇后冷笑道：“大將軍府要多少，便給多少，不必來回本宮。沒有天池人參，宮裡還可以用別的。告訴院判，叫他派個得力的太醫去給大將軍瞧瞧，再開一服好藥方，務必要將他的舊傷醫好。”

穎嬪愕然，不禁看了我一眼。我只是端著茶盞，閒閒無語。穎嬪只得道：“是。臣妾回宮就辦。還有一事，少府在城中發了紙鈔，如今已經將白雲庵修繕擴建完畢，昇平長公主殿下也已遷入新舍。娘娘可要出宮去瞧瞧？”

皇后微笑道：“這是喜事，自然要去。況且，這不但是國家的喜事，也是你的喜事。若不是你提議發鈔募銀，白雲庵也沒那麼快建好。陛下回宮，定會好好嘉獎你的。”

穎嬪道：“這都是託皇上皇后的洪福，臣妾不敢居功。這些日子晴了，地下的泥都幹了，乘車去白雲庵正好。”

皇后道：“你先去請示太后，再安排日子