。還有旁的事情麼？”

穎嬪道：“再沒有了。”

皇后道：“昇平向來和朱大人談得來，朱大人也一道去。”想了想，又道，“命熙平長公主也陪著太后去，有長公主在，太后能笑得痛快些。”穎嬪應了。

我和穎嬪從守坤宮出來，已近晚膳時分。穎嬪笑道：“自從靜姝隨陛下南下了，章華宮便空蕩蕩的。姐姐到我宮裡去，咱們一道用膳可好？”

晚霞如七彩薄綃，飄飄然掛在西面的高牆之上，慢慢褪成一片深青。傍晚的寒意襲了上來，我不禁一顫：“我出來了這半日，恐漱玉齋有事，不能奉陪了。穎嬪娘娘恕罪。”

穎嬪笑道：“這裡只有我們兩個，姐姐喚我易珠便好。”我瞧她一掃失落的神氣，連唇角的笑紋中都透著歡喜之意，不禁笑道：“既如此，便恕玉機僭越。易珠妹妹於國有功，陛下必重重有賞。”

穎嬪微微一笑：“我只是想不到昱嬪這樣快便失寵了。我本以為，她會等到姐姐做了皇妃，才會失寵呢。”說著似是想起什麼，笑意更盛，“也是，她因貴妃得寵，自然也因貴妃失寵。”

我淡淡道：“這也平常，妹妹笑什麼？”

穎嬪駐足道：“姐姐想過沒有，北方造反，西南邊亂，陛下不坐鎮京城，卻要去江南巡視，究竟是為了什麼？”

我想了想道：“北方叛亂，究竟也不是什麼大事。聖駕南巡，也並不出奇。”

穎嬪抿嘴一笑，伸手一指南方：“姐姐且想想，南方有誰的產業呢？”

我恍然道：“周貴妃的紅玉山莊？”

穎嬪道：“那是周貴妃祖傳的產業，既去了江南，豈能不去那兒瞧瞧呢？”說罷瞥我一眼，似笑非笑，“看來姐姐是不想做皇妃，不然怎麼連這樣顯而易見的小事，姐姐都不知道。可見姐姐從未把陛下的心事放在心上。”

我搖頭道：“君王代天牧民，南巡是為了江南萬千黎庶的福祉，豈能是為了一個女子？妹妹未免也太多心了。況且……”說著故意拖長了音調，“妹妹舉報江南豪族私開銅礦銀礦，有石碏大義滅親＇58＇之風，聖駕親自去江南處置，正是重視妹妹的緣故。妹妹豈能胡亂猜度？”

穎嬪一怔，微笑道：“妹妹失言。”

第二十五章　小大之獄

這一日，太后與皇后帶領眾人去白雲庵看望昇平長公主。清晨，綠萼拿了一件大毛斗篷披在我肩頭，仔細理著兜帽上的風毛。我向視窗一望，但見小亭上坐著四五個宮人正攢頭說話，時而低低地一笑，時而以帕掩口，驚恐莫名。窗外的冷風撲在臉上，心頭又沉又涼。就像冷熱交替的時節，一片搖搖欲墜的積雲，纏繞著密密匝匝的雨絲，遊移不定。

我轉頭問綠萼道：“這幾天彷彿總有人耳邊說閒話，一驚一乍的。”說著抬手一指亭中的宮女道，“她們在說什麼？”

綠萼正為我係衣帶，聞言雙頰一紅：“姑娘真是兩耳不聞窗外事。”

我好奇道：“何事？”

綠萼抿嘴笑道：“她們在說，掖庭屬的新掖庭令施大人，是一個很俊的後生。這些日子天天進宮辦事，許多人都見了呢。”

我一呆，不覺笑道：“生得俊的人，你們在宮裡也見得多了。睿平郡王和昌平郡王不是都很英俊麼？這位能比得上兩位王爺麼？”

綠萼道：“姑娘有所不知，這位施大人，不但俊，而且學問也好，說話斯斯文文的，對下人也有禮。今年才二十四歲，尚未婚配。”

我頓時明白過來，故意道：“昌平郡王也二十四歲，也尚未婚配。”

綠萼道：“昌平郡王那樣高高在上，姑娘想想還差不多，奴婢可不敢——”頓覺失言，忙噤聲，臉卻更加紅了。

提起昌平郡王，我便想起流放西北的錦素。如今她應和他朝夕相見了吧，她應比在宮裡更歡喜更自在。綠萼見我發呆，似並沒有聽見她的話，不覺慶幸地吐了吐舌尖，忙拿了一隻青瓷手爐塞在我的手中，扶我下樓。

我又問：“施大人是什麼來歷，你們都打聽清楚了？”

綠萼道：“施大人是從前陛下在東宮時，一位舍人的兄弟，當年常見。聽說前些年陛下本想賞他個官做，他還不願意呢。”

我笑道：“你見過他了？”

綠萼微笑道：“奴婢託姑娘的福，可以出內宮，因此悄悄去見了兩次。”

我見她雙目閃亮，面色嬌紅，不由詫異：“你喜歡施大人？”

綠萼身子一跳，腳下一空，險些跌下樓去。我忙拉住她。綠萼