我如實道：“是。自古蠻夷侵虐邊境，必得以戰止戰。殿下說，她昔日前去和親，是為億萬黎民免除戰爭之苦的。身為皇女，這本是義不容辭。陛下舍親情而保庶民，是明君所為。”

太后不覺怔住：“她……真的是這樣說的？”

我頷首道：“臣女不敢欺瞞太后，殿下的確是這樣對臣女說的。”

太后的眼中隱有淚光，她側過頭去，拿一幅手巾點了點眼角：“人老了，就有見風流淚的毛病。”復又自責道，“這些年，本宮總想著當年做的錯事，害了昇平一輩子。本宮本是鄉野山間的女子，從前最是無法無天的。自做了這個太后，行事反不如從前了。”

我忙道：“太后自有太后的顧慮，自然比不得年輕的時候。”

太后搖頭道：“說是‘顧慮’，倒不如說是‘枷鎖’。連愛憎都被鎖住了。”

我知道，太后是在責怪自己，當年沒有成全昇平與謝方思的婚事，致使他二人一投繯自盡，一遁入空門。都是一念之差。我微微嘆息道：“太后與陛下的難處，殿下深知。還請太后寬心。”

太后默然，神思遠逸。暖陽懶洋洋地照在人的身上，宮苑中一絲風也沒有。抬頭望，梧桐枝椏被鍍上了一層淺金色，樹枝間的天空澄澈碧透，像一塊佈滿金絲的青金石。我和太后靜靜相對而坐，彼此無言。其實，她的自責又何嘗不是我的自責。倘若當初我勇敢一些，肯將謝方思的信傳給昇平，或許如今就不是這般光景。昇平出家後，雖然愈加理智通透，卻也更加無奈無趣。然而，有昇平之事在前，太后若願意為昌平郡王和錦素之事稍稍用心，這也是不幸中的萬幸了。

良久，忽聽太后黯然嘆道：“莊子言：大夫則以身殉家，聖人則以身殉天下。＇90＇只願來生不要託生在帝王家……才好。”一滴淚水如珠滾落，洇入胸前的金絲萱草紋中。皇家的憐憫和遺憾，就像這滴淚水一樣真誠和稀薄。我心下一沉，不覺暗暗長嘆。

忽見宜修款款上前道：“穎嬪娘娘來向太后請安了。”

太后不動聲色地用指尖抹去了淚痕，微笑道：“請她進來。”

穎嬪穿了一件白綠色花鳥紋短襖，下著牙白綾裙，整個人宛若一枝才抽條的春蘭。只有腰間垂下的一枚美人蕉赤玉佩，彷彿凝住了宮苑中所有鮮亮的色彩，是天地間最堅毅最濃重的一點。穎嬪行過禮，笑盈盈道：“今日宮中放年賞，臣妾將濟慈宮的送了來，已交予宜修姑姑了。”

太后笑道：“進了臘月，本宮知道你格外忙碌。放年賞這樣的小事，交給內阜院做就好了，何必親自送來？”

穎嬪笑道：“臣妾也有好些日子沒來拜望太后了。”

太后虛著眼睛瞧了瞧穎嬪的氣色，含一絲憐惜道：“整日勞心，臉色不如從前那樣好了。雖然忙碌，也要好生保養。昱嬪已經有孩子了，你也要上些心才是。”

穎嬪恭敬道：“臣妾多謝太后關懷。”

從濟慈宮中出來，穎嬪道：“玉機姐姐去章華宮與妹妹一道用晚膳可好？”

我滿腹心事，哪有心情和她一道用膳？“我有要事在身，恐不能作陪。妹妹見諒。”

穎嬪神色一黯：“姐姐既有要事，那便改日吧。”

我微覺不忍：“你回章華宮，我回漱玉齋，彼此同路。妹妹有何指教，但說無妨。”

穎嬪微微苦笑道：“是妹妹有事請教姐姐，還請姐姐不吝賜教。”說著微微屈膝。

我攜了她的手緩緩走著。陽光從西面的高牆飛躍過來，徑直往東面去了。東牆頂留下窄窄一道光斑，彷彿天地不情願的施捨。沒有陽光的地方依舊有些冷，我這才發覺原來手爐中的炭已經燃盡。我知道她的心事，卻幫不了她。

只聽穎嬪道：“聽聞陛下前兩日親自去漱玉齋瞧姐姐了？”

我淡淡一笑道：“那一日在白雲庵見了昇平長公主，陛下只是來問問皇妹的近況罷了。”

穎嬪嘆道：“我也時常派人去白雲庵看望昇平長公主，她的近況我甚是清楚。怎麼也不見陛下來問我？”

我笑道：“妹妹這是在怨我？”

穎嬪艱澀地一笑：“姐姐何必如此多心？妹妹只是想請教姐姐，究竟如何才能留住陛下的心？”

我甚是詫異：“我……不知道。”

穎嬪嘆道：“自從昱嬪有孕，靜嬪歿了，我總以為他會多憐惜我一些，誰知……自他回宮，還沒有往我宮裡來過。今日太后說起孩子的事情，我和他……我哪裡會有孩子呢？”說著不覺傷心垂淚。