說著望一眼我身後的梨園，瞳仁中映出五顏六色的燈綵，“以大人如今的恩遇，此事輕而易舉。”說罷深深一揖，又道，“只是下官有一事不明。於姑娘今日才進了掖庭獄，大人如何能這樣快便得知訊息，還命蓮姑娘來掖庭屬詢問？”

我如實道：“玉機無意中得知昌平郡王提前回京，故此猜測。”

施哲笑道：“大人聞知王爺回京，便派人來打探於姑娘的訊息，想來是知曉他二人之事，如此怎能不知於姑娘身為官婢，所犯何罪？”

我大為不解：“玉機也只是猜測罷了。於姑娘究竟所犯何罪？”

施哲道：“大人難道不知，皇子宗室是不能隨意納罪官眷屬與有罪的官婢為妻妾的麼？於姑娘回京後自稱昌平郡王的妾侍，所以才送來掖庭屬的。”

我大驚：“玉機以為他們只是有情。”

施哲奇道：“大人竟然從未聽聞這條宮規？”

我嘆道：“這是宗室規條，玉機略有耳聞。只是萬萬沒想到，王爺會私納錦素為妾。”

施哲道：“下官有一言相勸，不知大人肯聽麼？”

我忙道：“洗耳恭聽。”

施哲道：“比起與於姑娘相見，大人更應思想如何為於姑娘求情。只要於姑娘能活著走出掖庭獄，還怕日後不能相見麼？”

我嘆道：“錦素與慎妃之死有涉，再加上——若坐實了罪名，只怕求情也是無用。”

施哲道：“事在人為。大人盡力一試，問心無愧便好。”說著望了望天色，“時候不早，下官也該出宮了。下官告退。”說罷退後三步，轉身而去。

我迎著刺目的陽光，切齒而嘆。關於錦素與慎妃之死的關聯，我早已在心中掂量過無數次，也做好了最壞的打算。忽聽芳馨道：“於姑娘這一次若不能救，便不要救了。姑娘已救了她兩次，也算盡心了。”

我嘆道：“連我自己都不知道要不要救她。”

芳馨道：“以公心處事，方是最好的。奴婢記得姑娘讀書的時候，曾念過一句話，什麼‘君子之道’，什麼‘語’。姑娘還教導過奴婢們，說君子知命，怎麼行都是適宜的。”

我漫聲道：“易曰：君子之道，或出或處，或默或語。”＇89＇又嘆，“此事……容我好好想一想。”

第二日，我去濟慈宮拜見太后。從昇平長公主處回來後，想著太后牽掛女兒，本應立刻去濟慈宮請安。誰知連日事忙，竟給耽擱了。我幾乎沒有在朔望之外的日子主動求見太后，這也是頭一遭。除了要向太后回稟昇平長公主之事，更要緊的是，昌平郡王既然回京，必來拜見太后。探尋太后在錦素之事上的態度，也是我主動請安的意圖之一。於是待小錢告訴我昌平郡王已然去過濟慈宮，我這才帶著小蓮兒出門。

太后坐在光禿禿的梧桐樹下，拿著一柄摺扇，連比帶畫地教兩個小宮女使劍。這兩個女孩只有七八歲，舞得一身是汗，卻不得要領。連佳期都在一旁看得連連搖頭，太后卻一絲不惱，仍舊心平氣和地指點著。

我站在一旁看她們練完一套劍法，方才上前請安。太后對那兩個女孩兒笑道：“回宮去再好生練練，若下一次還這樣三腳貓似的，本宮可要罰的。”二女連忙稱是，恭敬告退。

太后站起身，看著兩個女孩子走出角門，方向我笑道：“一年多沒有練劍，都生疏了。如今也只能看著她們練練，解解眼饞。”

自從義陽公主、平陽公主和青陽公主在景園的金沙池中溺死之後，太后便折斷佩劍，發誓再也不練劍。然而她終究是自幼習武的江湖女子，雖礙於誓言不能習劍，卻也忍不住要看別人練。我心下黯然，微微一笑道：“啟姐姐和邢二小姐的劍術都很好，太后閒來可常召二位小姐入宮。”

佳期搬來繡墩，太后示意我坐在她的下首：“春兒近日在籌備婚事，本宮也不好總召她入宮。邢二小姐麼，前些日子在宮裡住著，本宮沒少看。待開了春再召她二位入宮。”說罷飲一口茶道，“本宮聽說朱大人前幾日去了一趟白雲庵，本想請大人來。只是聽說你身子不大好，想著也沒什麼大事，就沒說。如今你身子好些了麼？”

我欠身道：“臣女的身子已然無礙。多謝太后關懷。臣女從白雲庵回來，當早些來向太后請安才是。如今才來，請太后恕罪。”

太后微笑道：“無妨。昇平這些日子可還好麼？”

我笑道：“長公主不但身子好了不少，連心境也開闊許多。這都是潛心修煉佛法的緣故。”

太后雙目一亮：“果真麼？”