天津操演新軍的時候，朝中不知道有多少人或者當面勸諫，或者背後奏文，朕一概不理也不問。到了最後怎麼樣呢？光武新軍一戰功成，你記住，用這樣實實在在的成效，來塞住那些心懷嫉妒的小人的嘴巴，是再適宜也沒有的了，自然，也是再有效也沒有的了！”

“朕想，只要你拿出當年在天津演練新軍時候的擔當和勇氣來，整肅兩江官場吏治，還省內百姓一片澄藍天宇，就絕對不是一句空話！”

“皇上以如此重擔交託，臣焉敢不盡心竭力，上報皇恩？”曾國藩說道，“只是，臣想請皇上答應臣一件事，臣方好到省上任。”

“你想說什麼？”

“臣想請皇上的旨意，五年之內，莫要將臣調理兩江任上。”

“為什麼？為什麼是五年？”

“臣想，整肅吏治，非一日之功，總要各方措手，循序漸進不可。故而臣想，上有皇上大力支援，下有僚屬甘心趨從，耗時五年，大約能夠初見成效。故而臣斗膽請旨，以五年為限。”

“也好，朕便答應你，五年之內，不論你在兩江如何行事，朕斷然不會調你離開任地。”皇帝說話間，一雙眉頭微微皺起，道，“話是這樣說，但是曾國藩，朕可也要告訴你，五年之內，朕或者會派人到兩江地方暗中走訪，若是司道州縣各級官員仍自如同今天這樣，疲滑狡詐，行事之間但以搜刮民力為尚的話，朕第一個就饒不過你！”

“請皇上放心，若是這等情勢五年之後尚有留存的話，不等皇上降旨，臣亦當有所區處！”

皇帝點點頭，說道，“你先去吧。刑部那邊，著趙光和鄭敦謹幾個人把親鞫之事詳細奏來。只等桂良等人到京之後，朕將親審。”

“是。”曾國藩不再多說，原地碰了個頭，躬身跪安而出。

回到軍機處的直廬，趙光幾個人已經到了，正在和文祥、孫瑞珍說話，“……刑部辦案，有律依律，無律查例。無律無例的，才好請旨定奪。”

說話的人曾國藩不認識，見他進來，趙光幾個起身迎迓，彼此介紹了幾句，方知道他姓桑，名叫春圃，是直隸省人，道光二十六年時候，久試不第，捐資做了刑部主事，他腦筋不是很靈活，但勝在肯下死功夫，數年下來，律法純熟，大得當時任刑部左侍郎的趙光的賞識，後來升任秋審處的提調，赫赫有名的‘八大聖人’之一。

秋審處主管朝審，皇帝要親鞫罪官，自然是要歸秋審處主辦。曾國藩在一邊坐下，聽桑春圃說話，“……列位大人，大清律上，並無親鞫這一條，刑部辦案，有律依律，無律查例。無律無例的，才好請旨定奪。”

“當年我剛剛入翰林那會兒，有一天御前侍衛來傳旨說，明天各自帶釣竿進園子，大家都不知道是怎麼回事，第二天到了才知道，皇上賞文學侍從之臣，在水木明瑟賞花飲酒，遊後海，準大家垂釣，釣上來的魚還可以帶回家。”

文祥非常會說故事，聲調不緩不急的娓娓道來，將眾人的精神都吸引住了，“我釣到一條錦鯉，上面繫有一塊銀牌，才知道是皇太后當年放得生。當時我還做了四首詩紀恩，現在想想，才真的是君臣同樂的太平盛世，想不到今天，竟成了刑部大堂了。”

趙光卻沒有他這樣的感慨，他擔心的是興起大獄。咸豐八年科場大案哄傳良久，風波未靜，如今不過半年，居然又出了這樣的事情？桂良在兩江任職多年，皇帝若是僅以他一身而止也還罷了，若是窮究下去，不知道要有多少人跟著倒黴。

“藩公。”他想了想，口中說道，“水木明瑟成了刑部大堂，卑職等在大堂上可不是堂官，而且連司官也算不上，司官抱牘上堂，堂官要站起來接公事，在那裡可絕對沒有這樣的禮遇。”

趙光一臉憂煩的說道，“史無前例，我們到那天在殿中伺候，該如何預備，請藩公指教。”

“事無前例，只怕要抓瞎。”曾國藩說，“首先要問的是禮節，我看……英公。”他瞅向一邊的孫瑞珍問道，“是不是得行文禮部，請他們議一議親鞫之禮啊？”

“行文禮部，怎麼開頭呢？說‘面奉上諭，定期在西苑水木明瑟親鞫犯官某某？而且，這一議禮，不是三兩天的事情，只怕來不及。”

“那，英公以為呢？”

“我看，不如咱們自己定幾條章程，當面請旨，比較妥當。”

“也好。”曾國藩也覺得這是個好辦法，轉頭對趙光和桑春圃和一個叫姚青如的秋審處坐辦說道，“那就勞煩刑部的幾位老兄了。”

姚青如突然問道，“列為大人