，請到正廳敘話。”

鄭祖琛科名極早，是嘉慶間的進士，故而稱老前輩，只是其人甚是耿直，做不來也學不會那種官場陋習，故而到今天為止，也不過是二品頂戴的巡撫，而比他登龍晚上幾科的徐廣縉，卻已經做到兩廣總督的位置上了。

一句表過，在轅門前攀談幾句，一行人舉步走進巡撫衙門正廳落座。廣西地處西南，到了四月份的時候已經是熱浪滾滾，溼氣曼延，曾國藩雖然也是湖南人，近些年來一直居住在北京，習慣了北方的氣候，乍一到這裡，分外覺得難過，不到片刻，就覺得後背都給汗水打溼了。

各人落座——曾國藩坐主位——這是當仁不讓的，也容不得他推脫，寒暄了幾句之後，曾國藩站了起來：“鄭大人，皇上有話，著國藩相詢！”

“喔，喔！”鄭祖琛趕忙站起，作勢要揮退眾人，卻又給他攔住了：“夢白公，皇上的旨意是讓您和閔大人同聽。”

閔大人是指廣西按察使閔正鳳，山東登州府人，道光初年的武舉人，鄭祖琛把他也留下，兩個人輕打馬蹄袖，跪倒行禮：“臣，鄭祖琛，閔正鳳！”

曾國藩面南而立：“鄭祖琛，朕於今年正月十九叫兵部六百里加急廷寄，可收到了？”

“回皇上話，臣已經收到了。”

“可曾派人秘密查訪，可曾派兵員圍剿？”

“回皇上話，還不曾。”

“為什麼？”

“回皇上話。金田縣確有洪秀全其人，也確有以保良攻匪會為名之小民結社，也確有皇上手諭中所言及之楊秀清，韋昌輝，石達開，肖朝貴，馮雲山等人。只是皇上手諭中交代微臣，此次圍剿抓捕當以事機機密為重，萬萬不可使一人脫逃法網，自臣接獲上諭之日起，就已經秘密派遣兵員於金田縣附近埋伏，更加派人日夜監視，只待眾人聚齊，立刻抓捕。”

因為是代皇帝問話，也便不能摻雜任何個人心中所想。曾國藩所做的，只是問清楚問題，然後把對方的回答帶回御前，如實稟告而已，問完問題，堆起笑容：“大人請起。”曾國藩伸手將老人攙起：“夢白公，請恕晚生無禮，只是身肩皇命，不得不而。”

“哪裡，哪裡。”鄭祖琛自然要客氣幾句。

“皇上還有兩句話讓我轉告鄭大人。哦不，這兩句話皇上說不讓鄭大人跪聽。”

“是！”

於是，曾國藩把最後兩句話相告：“第一句話是‘若這一次的差事辦得如朕心意，則鄭祖琛加官晉爵固然可期，便是身後之名，朕也會賞他一個大大的美諡’；第二句話是：‘若是這一次差事有任何疏漏之處，朕便要御駕親往！到時候做的第一件事，便是砍了你們幾個人的頭！’”

鄭祖琛和閔正鳳大吃一驚，接到皇帝的手諭，兩個人自然不敢怠慢，立刻招來金田縣令張虎臣詢問細節，對方自然也是如實答奏，只不過因為提到的原因，暫時未及抓捕而已，怎麼也想不到，皇帝對這件事竟然是如此的重視，居然要御駕親往桂省？只是一個保良攻匪會，也值得這樣大動干戈嗎？照這樣看來的話，似乎更加應該鄭重其事了呢！

兩個人面面相覷半晌，鄭祖琛說道：“九原？”

“職下在！”

“讓張老爺進來回話。”

“是！”

待閔正鳳轉身出去，鄭祖琛向曾國藩解釋：“張虎臣字鳳坡，正是金田縣令。上一次接獲皇上手諭，老夫已經連夜將其招至府衙問話，將洪秀全其人其事一一回稟清楚，這一次，就再讓他辛苦一次吧？”

“多承關照，多承關照。”

很快的，張虎臣和閔正鳳走進正廳，撩衣拜倒：“金田縣令張虎臣給欽差大人請安，給撫臺大人請安！”

“鳳坡啊，曾大人到桂省，全為剿匪之事而來，你不可隱晦，一一把洪秀全等人之事向大人說明一遍。”

“是！”

第26節　萬里跋涉（3）

張虎臣又把管轄地界內的洪秀全和馮雲山等人的經歷和情況講述了一遍。曾國藩溫言撫慰了幾句，揮退他，這才轉頭看向鄭祖琛：“夢白公，這樣看來的話，皇上所估不錯，洪秀全等人陰柔詭譎，暗而難知，圖謀大逆之事已有確鑿證據，只等匪逆齊集一處，便可以雷霆掃穴，一網成擒了！”

鄭祖琛點頭一笑：“此皆是我皇上運籌帷幄，廟謨獨運之果。”

“是啊，雖有聖祖仁皇帝託夢之說，皇上於此事一節之聖心默算，也實在是我大清宗社有福之事實啊。”

“哦。”說