到這個，鄭祖琛和閔正鳳倒來了精神：“曾大人……”

“不敢，夢白公稱國藩滌生便是。”

“那好吧，滌生兄，關於聖祖皇帝託夢一事，京中可有什麼說話嗎？”

“這卻不知。只是事涉聖祖皇帝，此實非臣下所能妄議。”說完他覺得自己的說話有點拒人千里，便又換了個語氣：“不過看今天與金田縣令張大人一席談話，竟然處處合榫，可知託夢一說，並非空穴來風。否則的話，便是皇上天縱之姿，又何能知曉萬里之外？”

“是啊是啊。”閔正鳳隨聲附和幾句：“曾大人，撫臺大人，職下以為，不如就在近期對金田縣內的洪秀全等人直接抓捕？想來彼等都是無知小民，天威震懾之下，……”

“你懂什麼？”鄭祖琛攔住了他的說話：“皇上的上諭中交代得清清楚楚，此等逆匪盤踞已非一日，其間盤根錯節，其眾遍佈桂省，一旦風聲走露，則後果不堪設想！”

“是啊。”曾國藩也同意鄭祖琛這樣力求穩妥的辦事策略：“還是再容彼等匪逆多存留幾日，等到萬事具備，再行抓捕不遲。”

黃昏時分，鄭祖琛安排桂省大小官員齊集一堂，為欽差大臣接風。正好，曾國藩也有幾句話想和八旗駐防將軍向榮面談。等到杯盤交錯，盡歡而散之後，把向榮留了下來：“向大人？”

“不敢！”清朝武官地位甚低，便是在和文官同級別的時候，也要大禮參拜，遑論曾國藩是欽命大臣？所以向榮雖然身為八旗於廣西的最高長官，也要恭敬作答：“卑職字欣然，大人稱呼職下表字就可以。”

“那好吧，欣然。”曾國藩很是和煦的一笑：“這一次皇上在我出京之前曾經對我說道。此去桂省萬里迢迢，偶有軍情緊急，需臨時決斷的，你可以便宜行事。老夫感念皇上天恩的同時，也深知此次行事不能有片刻疏忽懈怠。若是有一名匪逆逃逸而出，國藩一人榮辱事小，耽誤了皇上念茲在茲的剿匪大計事大！欣然兄以為呢？”

向榮支吾以對，他說：“那是當然，那是當然。”

“是故，此次國藩抵桂，便要把這一剿匪之事作為平生最重要的一件大事來做。其中又以能得向兄幫襯為第一要務。”

“要卑職幫襯？”

“正是！”

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金田縣城中，一身青布長衫的洪秀全穿街而過，一邊側臉和身邊的肖朝貴說話，一邊向街邊百姓點頭致意：“三弟，不知道馮大兄在紫荊山傳道如何，想來真令人憂心。”

“大兄不必擔憂。馮大兄不比小弟肚腸淺，萬事只知直來直去。”肖朝貴滿臉不在乎的笑意：“當年之事，您忘記了嗎？”

“是啊。”洪秀全點頭：“在我等兄弟六人中，倒是以馮大兄和楊大兄為人最是沉穩精明，萬萬不會出任何的紕漏。”他的眼睛在街邊溜過：“唔，縣內最近兩月以來，似乎多了很多陌生人呢？”

“是嗎？”肖朝貴是那種膽大心粗的傢伙，左右瀏覽打量了一番：“是呢！呵呵……真是為我會送來更多的人才呢？”

“三弟，不可亂說！”

“怕什麼？”肖朝貴混不當回事的搖頭：“大兄過慮了，這金田縣城之中，除了張虎臣這樣的清妖，又有幾人不是我會兄弟？”

“話是這樣說，總要小心才是。”洪秀全勸道：“今日城中只有你、我與韋大兄在，遇事少了幾個商討，也就更加要謹慎從事。一切，都要等馮楊兩位大兄回來之後再說。便是招攬兄弟入會，也要等到彼時再說。你不可冒昧，曉得嗎？”

“是，小弟曉得的。”

兩個人說著話一路前行，從街角的一間酒坊裡轉出兩個人來，頭上戴著涼帽，身穿官服，正是本縣的兩位班頭，一個姓金，一個姓韋。看他們臉色通紅，走路蹣跚的樣子，不用問，一定是喝酒了。

金、韋兩位班頭在這金田縣中可算是出了縣大老爺之下最有權力的人了。每天吃酒賭博，包娼淫聚可謂無所不包，像今天這樣在任職期間飲酒，更加是小可之比——當然，便是吃酒也是免費的。

回頭和酒坊的主人打量個招呼，二人舉步而行，到了街邊一處菜販身前，隨手拎起幾顆新鮮的竹筍，這一次連話都不搭，昂然而去。肖朝貴看在眼裡，恨恨的吐了口唾沫：“該死的清妖！”

清妖二字兩位班頭沒有聽清楚，‘該死的’三字卻是隨風入耳，兩個人立刻站住了，側身望著對面二人：“喂！站住！”

二人站住腳步，洪秀全趕忙拱手：“二位班頭請了