勒精阿？”

兩個人趕忙躬身行禮：“臣在。”

“朕這幾天總是在想一件事，曾國藩雖然偶有疏忽，但是念及他入仕以來，辦事尚稱勤懇，為人也還算謹慎。若是就這般殺了，朕於心不忍呢！”

“皇上行法，如鑑之空，如衡之平。一本大公之處，曾國藩獲罪之臣，自當心服。”周祖培先是狠狠的捧了皇帝幾句，隨即說道：“其實，便是皇上不說，微臣也有兩請之議！”

皇帝當然知道周祖培口中的兩請是什麼意思。所謂的兩請，大約是這樣的：按照朝廷律法，某一犯官論罪應該處死，但是有某些特殊的原因，或者顧慮到皇帝心中想施恩，又不便開口，預為設想之法。

例如，某大臣是某嬪妃的親屬，則承辦的官員就要考慮是否可按‘八議’之中的‘議親’一條，以為稍從末減的藉口？當然，兩請的前提是兩引（兩引就是指有前例可循的情況。關於這一點，後面再做詳細介紹），也是要分得清楚明確的。

皇帝倒給他的話引起了興趣：“哦？既然是這樣的話，朕倒要聽聽你這兩請之議了。”

“臣以為，曾國藩以一介書生，驟然登進，常伴帝側，雖然是天下讀書人羨慕，卻也是福兮禍所伏。總是短了幾分歷練之資。”

周祖培這番奏答便是心照之語了！誠然，登進太快，於曾國藩確有不利啊！倒是真應該好好考慮考慮日後處理他的辦法了。不過，這不是今天皇帝召兩個人到御前的本意，當下不再提它：“曾國藩之事，容朕再想想。”

“是！”

“還有一件事，是朕怎麼也不明白的。朕記得，給曾國藩的旨意是在七月二十三日的早上著你帶到通州的，是不是這樣？”

周祖培回憶了一下：“是！正是七月二十三日的早晨，臣見駕的時候，奉皇上的口諭，到通州傳旨的。”

“嗯，那就不對了。如果這樣計算的話，為什麼曾國藩的謝罪折是在同日送抵禦前的呢？難不成是曾國藩事先得到了什麼人的通氣？”

周祖培大驚！自從陳孚恩之事爆發之後，朝臣們得出了一個共識：皇帝最恨的便是以內廷官員結交外臣！一旦發現，立刻便會施以雷霆手段。曾國藩之事他偶有思忖，也覺得其中大有文章，只是事涉軍機處重臣，他不敢過多進言，這一次聽皇帝主動提起，立刻便來了精神：“聖明無過皇上，臣夜靜更深之時，偶有所得，也認為時間上對不到榫頭，只是一時無暇細辯，方始延宕至今。”

皇帝的臉色逐漸黯淡了下來，聲音中一片乾巴巴，他說：“這樣也不能算是你的過錯。智者千慮，必有一失嘛。嘿，只怕朝堂之中又有陳孚恩、阿克敦之流冒頭了！”

周祖培身為刑部尚書，對大清歷朝歷代的大案都有所瞭解，陳孚恩不用提，阿克敦之事則是另外一重公案——。

當時是在乾隆十三年，乾隆皇帝率皇后奉聖母皇太后東巡，聖駕走到山東德州的時候，皇后突然暴病而亡，其時是在六月份。國母薨逝，這一次東巡只得草草結束，返京之後趕忙處理皇后大喪事宜。不想，在為皇后守喪期間，出了一件大事。

經過是這樣的：福建將軍新柱進京陛見，提到東南河道總督周學建在孝賢皇后喪後二十七日剛畢，便為自己剃頭。而新柱路過淮安的時候，周學建怕他發現自己剃頭，故意借‘巡河’之名躲了出去，跟新柱避不見面。

新柱到京，將此事上報給皇帝，乾隆認為周學建身為人臣，於此等名分攸關之事，當謹守法度，不敢胡來；而且新柱沒有見到周學建，只是道聽途說，也就不大相信。

誰知道時隔不久，時任江蘇巡撫的安寧上摺子，一份折本內參盡了江南河道總督之下的所有文武官員——除了一個淮徐道定長之外，無不違例剃頭！這時候乾隆皇帝才相信了新柱的話，認為江南河道總督以下‘棄常蔑禮，上下成風，深可駭異’。

周學建一體人等被押解赴京，由刑部待勘。時任刑部滿員尚書的就是阿克敦。他有一個老友，名叫塞楞額，當時的官職是湖廣總督，他居然也是在孝賢皇后大喪之後的二十七日內便剃頭了。不但是他，湖南巡撫楊錫紱，湖北巡撫彭樹葵以及兩省官員，也無不違例剃頭。

不過塞楞額很聰明，主動的上了一封自請處分的摺子。在摺子中自辯說：自康熙十三年以來，外省於皇后賓天，照例是不服喪的。歷時已久，服制不明，以致誤犯。後來經楊錫紱細細翻查舊例，方知應在百日之後方可剃髮。現聽楊錫紱之勸，自行檢舉，請賜處分。

一個是諱莫如深，