‘打天下’，遇見這件案子，當然不肯輕易放過。同時，心裡也很惱通城縣的毛師爺，這樣一件破綻百出的盜劫重案，竟因自恃與府幕是拜把兄弟，可以順利過關，便不將憲幕放在眼裡，連招呼都不打一個，豈不可恨？

然而，這些毛病倘或一一簽出，直陳‘東翁’，以後要自我轉圜就很難，也就沒有戲好唱了。如果托出人來向毛某示意，則又為人所輕，而且也知道姓毛的手段厲害，怕為他捏住索賄的把柄，反受挾制。必得想個表面不著痕跡，暗中能教姓毛的曉得厲害的辦法，才能讓他自己來登門求教。

這個辦法不難想。張師爺親筆擬了一道公文，提醒通城縣注意限期。刑名有‘審限’，凡是各省盜劫案件，自破案到結案，限期四個月，州縣限兩個月解直隸州或府；直隸州或府限二十天解臬司衙門；臬司衙門限二十天解督撫；督撫限二十天諮題刑部，違限參處。這些規定雖載明在‘刑部則例’中，但早成具文，誤了限期，隨意找個理由，宣告一筆就可以了。如今臬司衙門忽然重申審限，足見重視，也等於警告南陽府和通城縣，這件案子決不會如府縣所呈報的那樣，循例照轉，而在臬司那裡，將會重新開審，追根問底。

這一下，毛師爺才知道臬幕張師爺不是好惹的人物，一面趕緊派劉學太用騾車將王樹汶解到府裡，一面託人向張師爺關照：“多多包涵。”

受託的是毛師爺的小同鄉，跟張師爺也是熟人的一個候補知縣。結果碰了個軟釘子，張師爺表示要等人犯解到，臬司審過再說，能幫忙一定幫忙，幫不上忙，也就無法。

這話說如不說。中間人傳到毛師爺那裡，才知道空口說白話，無濟於事，便老老實實再託中間人去探詢，到底要什麼條件，才能幫忙包涵？

張師爺只提出一個條件，要毛師爺拜他的門。論資格年齡，彼此相仿，對毛師爺來說，這個條件未免委屈。但從利害上來打算，能結成這重關係，不但眼前的困境可解，以後還有許多照應，也未始不是好事。因此，他很痛快地答應了下來。

於是經過中間人的安排，毛師爺專程上省，借了朋友家行拜師大典。在紅氈條上跪了下去，恭恭敬敬磕過三個頭，獻上大紅全帖及一封贄敬，是一百兩一張的銀票。

張師爺為了打天下，恩威並用。毛師爺給他磕頭，他高坐堂皇，受之不辭，那封贄敬卻是‘璧謝’。不但不收贄敬，還贈了學生一份重禮，是關外帶來的一件大毛皮統子和一枝老山人參。那件盜案，當然也順利過關，由署理臬司麟椿，申詳撫院，諮題刑部。

原擬的罪是‘斬監候’，秋審處的總辦林拱樞認為罪重擬輕，根據律例改定為‘斬立決’。用‘釘封文書’發回湖北，委了個剛剛到省的大挑知縣陸惺監斬。

於是一大早將王樹汶提堂，驗明正身，王樹汶還不知道自己要綁赴市曹，只當複審，依然報明自己的姓名是胡體安。等到上綁，才知不妙，想喊冤枉時，‘麻核桃’已塞到嘴裡，開不得口了。

就這樣押上騾車，鳴鑼喝道，前往鬧市處斬。車過城隍廟，拉車的騾子不知怎麼受了驚，突然不由正道，斜穿橫出，直奔城隍廟，一時秩序大亂。陸惺也停了轎，等候騾車，而那頭騾子，怎麼樣鞭打也不肯出來。

這一陣折騰，王樹汶的‘麻核桃’從嘴裡落了下來，這是千載一時的良機，便使足吃奶的氣力，高聲喊道：“冤枉”

其聲淒厲，令人毛骨悚然。陸惺心裡本就厭惡，一到差，別樣差使沒有幹過，卻先奉委監斬，這時聽得犯人鳴冤，加以騾車無緣無故闖入城隍廟，立刻認定冥冥之中，必有鬼神示警，所以等差役和車伕，好不容易將騾車弄出來以後，他卻吩咐：“不到刑場了”

“什麼？”承辦的差人，從未遇見過這種事，只當自己聽錯了，特意再問一句：“請大老爺再說一遍。”

“不到刑場了。到臬臺衙門。”

這一下才聽清楚。差役奉令行事，轉道臬署，陸惺派人到門上投手本，宣告有緊要公事，必須面稟臬司。

麟椿已經得報，認為陸惺胡鬧，加上張師爺危言恫嚇，越發不悅。所以接見陸惺時，鐵青著臉，一言不發。

“回大人的話，此案必有冤情。”陸惺將城隍廟所發生的意外經過，說了一遍。

“胡說”麟椿放下臉來申斥，“你知道你自己乾的是多荒唐的事奉旨正法的人，你無故延誤，還有膽子跟本司來說？趕快去”

“回大人的話，實在不是無故。人命至重，既死不能復生，看這罪犯，是一小孩，不象殺人越貨的強盜，