還請大人重新審問。”

麟椿怒不可遏，而又有些氣得說不出話的神情，胸前起伏了好久，忽然很冷靜地問道：“陸大人，我倒要請教，你究竟要幹什麼？”

“只為了事有可疑，請大人明斷。”

“莫非你受了犯人家屬的重賄，有意找個事故想替他翻案不成？”

陸惺駭然，而且也氣惱不止，但不能不平心靜氣分辯，“大人這話從何而來，卑職不明白。”他說，“我到省不久，胡體安一案還未聽說過，直到奉委監斬，今天一早提堂驗明正身，才知道犯人是什麼樣子。大人如何這樣子猜測？”

“哼”麟椿冷笑，“你的行為太離奇了，教人不能不疑心。你是舉人，想來筆下有自知之明，春闈無望，才就了大挑一途。相貌、言語能夠讓王公大臣看中，挑上了你，也不是一件容易的事，初入仕途，就該小心謹慎，好好當差。這樣子胡鬧，你是自毀前程。”

說著端一端茶碗，廊下聽差，隨即高喊：“送客”麟椿卻連最起碼的，哈一哈腰送客的姿態都沒有，站起身來就轉入屏風後面了。

“大人、大人”

陸惺還想追進去，卻讓聽差擋住了，“陸大老爺，”那聽差提醒他說：“官場的規矩要緊。”

陸惺無奈，只有回出臬司衙門，全副‘出紅差’的‘導子’都擺在衙前，惹了無數老百姓圍觀。聽騾車中卻無聲息，陸惺便問：“犯人怎麼樣？”

“犯人不喊冤了。”

“那，那，”陸惺異常吃力地說：“那就上刑場”

到了刑場，地保已經設下公案。陸惺下轎升座，眼看差役將‘胡體安’從騾車裡弄了出來，軟不郎當地癱成一團，好不容易將他扶得跪倒，突然間，犯人又喊出一聲來：“冤枉”

他先是被打昏了過去，此時好一陣播弄，加以冷風一吹，回過氣來，身上便似有了筋骨撐持，喊出這一聲，看熱鬧的老百姓無不詫異，四周頓見騷動。

“冤枉啊”王樹汶厲聲極喊，“我那裡是胡體安？他們答應我沒有死罪的，怎麼又要我的命？”

執役的差人，一擁而上，有人踢他有人罵，有人還想去掩他的嘴，卻都讓陸惺喝住了。

“住手”他大聲吩咐：“將犯人帶上來。”

這一下，四周的百姓都往裡擠，那些差役個個變色，怕因此激出民變，於是有個花白鬍子的刑房書辦，趕緊上前向陸惺關照：“大老爺，莫在這裡審”

陸惺被提醒了，他是極明事理，懂得分寸的人。自己是監斬官，遇到這樣的事，唯有停刑請示，倘或擅自審問，便是推翻定讞，也就等於違旨，這罪名決不會輕，因而感激地向那刑房書辦答道：“言之有理。將犯人押回去再說”

押到那裡？陸惺是候補知縣，並無衙門，如果是尋常犯人，可以寄押首縣，這一案奇峰突起，詭譎之至，首縣怕事，必不肯代為寄押。臬司衙門則更不必談，因此，當刑房書辦問到這一層時，陸惺不由得發愣。

然而人群洶湧，雖不敢大聲喧嚷，卻是議論紛紛，有如鼎沸之勢，再有好看熱鬧的，拚命從人群后面向前擠，刑場的圈子越縮越小，再下去就會維持不住秩序。那白鬍子的刑房書辦，見此光景，不能不越權作緊急措施了。

“奉監斬官諭，”他拉開一條極蒼勁的嗓子喊道：“正法盜犯，臨刑鳴冤，帶到巡撫衙們，秉公處斷。”

巡撫是一省最高長官，而龔裕到底是講理學的，在湖北的官聲也還不錯，加以有‘秉公處斷’這句話，心懷不服的老百姓一口氣平了下去，讓陸惺安然將王樹汶帶了走。

當然，一路走，一路有老百姓跟著，跟到巡撫衙門，撫標中軍已經得報，深怕百姓聚眾滋事，趕緊調派得力親軍，掮著洋槍，在東西轅門列隊警戒，同時弄了幾塊‘高腳牌’，大書‘撫署重地，閒人免進’，叫人抗在肩上，巡行轅門之外，阻攔百姓前進。

陸惺當然也下了轎，帶著犯人，步入轅門。一見撫標中軍，三品參將，站在照牆下面，趕緊趨前幾步，請個安說：“大人，我奉命監斬，出了奇事，請大人代稟撫臺，我要求見。”

“不敢當，”撫標中軍還了個軍禮，“陸大老爺怎麼弄了這麼多老百姓來，鬧出亂子，這責任恐怕老兄擔不起噢”

一聽這話，大有責備之意，陸惺趕緊答道：“事出無奈，請大人鼎力維持。百姓無非關切犯人的冤抑，只要撫臺下令，秉公重審，百姓決不敢胡亂鬧事。”

“話是這麼說。百姓一聚集了起來，就難解散了，更怕內有奸