派了繡衣使項斯監視，一旦有風吹草動，項斯會用繡衣司暗通訊息的方式告訴他。那個叫春曉的巡侍貪了陸白羽十兩銀子，給琳琅送了封信，現在已經是城外亂葬崗上一具無頭屍。

項斯的飛鴿送來訊息時，他正在趕赴益州的路上。簡單的八個字，琳琅赴約，昇平桃夭。八個字好像長出了銳利的貓爪，幾乎要把紀忘川的心撓破。他下令隨行的繡衣使，沿途盯著滙豐鏢局和託鏢人，不等他出現絕不能輕舉妄動。而他則快馬加鞭趕回長安，紀忘川鬆了口氣，幸虧趕得及，在她徹底淪陷前，他一手將她帶回了自己身邊。

棕馬在桃夭居巷子口等著主人，紀忘川讓琳琅側坐在馬鞍上，照舊是緊緊抱著她的姿勢。他抖了下馬韁，馬背顛簸，琳琅往紀忘川身上靠。老爺的懷抱堅實安穩，不論承受了多大的苦痛，只要轉頭看到老爺在身後，所有的痛苦都有被承受的力氣。

琳琅枕在紀忘川的胸口，閉上了眼。“老爺，您回長安了，東南沿海的軍務怎麼辦？”

這個問題確實不好回答，他分身不暇，身份明暗有別，如今正是他全力追蹤人皮藏寶圖的關鍵時刻，可他卻拋下一切要務趕來找琳琅，這一定被琳琅下了降頭病得不輕。“我自有分寸。”

她安心地頷首。“那就好。琳琅草芥之人，萬不能因為我而壞了老爺的大事，否則，真是萬死不辭。”琳琅轉念又一想，“老爺，您是回來找我的嗎？您怎麼知道琳琅在桃夭居？”

他一時又不知從何說起，陸白羽的信按說只有琳琅一人知道，若是他能及時出現，只能是他派人暗中跟蹤琳琅，或者看到了書信的內容。真話絕不能說，假話也不屑說。他只能板起臉空，作勢嚇唬她。“你進出將軍府，可曾向何福周告過假？大將軍府是你這麼沒規矩隨便進出的地方嗎？說什麼買打絡子的錦線，買到昇平坊桃夭居去了，你這謊扯過頭了。”

紀忘川一派訓斥，琳琅聽著心裡漸漸生喜，她歪著頭，探了探紀忘川的口風。“老爺，您是不是派人監視我呀？”

“不是監視，是保護。”他脫口而出，立刻後悔。他說話向來滴水不露，遇上琳琅真是遇上了對手。

琳琅心頭一悸，即便是監視也並不令她討厭，從老爺一本正經的口中說出溫柔的話，比深情對視溫柔款款的談情更讓人心暖。“為什麼要保護我呢？”

“因為……”紀忘川驀然回過神來，發現話題正沿著琳琅悉心鋪排的路線延續下去。他該怎麼回答，難道告訴她，不見她寢食難安，怕他一走，她與陸白羽和好如初，兩情相悅。這種理由根本上不得檯面，連自己都覺得不齒。堂堂懷化大將軍，繡衣司主上，殺伐決斷慣了，竟然折在個小丫頭身上。“因為你鬧騰，怕你得罪了老夫人，日子不好過。”

“琳琅安分守己，絕不能得罪老夫人，老爺放心吧。”

棕馬行過一處打烊的客棧，紀忘川抱起那團錦褥就往客棧內走。

店掌櫃揉著惺忪的眼正要拒客，紀忘川扔過去了一錠銀子，掌櫃又恰好看到紀忘川腰間掛著金魚袋，佩著無懼刀，一看就是朝廷重臣，能佩戴金魚袋的品級只能往上猜。再看了眼，錦褥裡裹著個面嫩如花的少女，看樣子該是沒穿衣服，掌櫃心裡猜到了幾分，連忙哈著腰，親自往樓上的上房裡領路。

琳琅睃見掌櫃曖昧的眼色，臉上漲起紅雲，他定是把他們看成情到濃時，不能自持的偷情男女。不管看成什麼都好，反正老爺臉上風和氣清，正人君子的模樣。

廂房內擺設簡單，一張八仙桌，四張杌子，還有一張床，床邊洗臉架子。紀忘川把琳琅放在床上，琳琅裹在褥子裡探出一雙眼，她剛剛經歷過陸白羽那麼獸性的撕扯，如今又跟另一個男人單獨相處在這樣的境況中。

琳琅問道：“老爺，咱們不回將軍府嗎？”

紀忘川似乎能讀懂琳琅的眼神中的擔憂，坐在杌子上，說道：“這麼樣狼狽的回去，老夫人會怎麼看你？將軍府上其他人又會怎麼看你？”

琳琅咬了下嘴角，她自然明白他的顧慮，不僅她這副慘樣回去說不清楚，這出征平倭的懷化大將軍連夜回城也會落人口舌。“老爺，琳琅不想回去了，成不成？”

他轉過身，看琳琅扯著錦褥縮在床角，為自己遮蔽起一個角落的體面。他從不是個有耐心的人，可對她出奇得忍耐。“不回將軍府，你想去哪裡？”

“老爺……”她突覺口乾舌燥，踟躕著說不出口，只是軟糯糯地喊了聲老爺。

每次聽琳琅喊他老爺，紀忘川就覺得膝蓋發軟，整個人都會有飄飄然