、蘇浙一帶橫徵暴斂？為何會逼得百姓造反？要是他宅心仁厚，他怎會與沐天波合謀害死中興皇帝？依莫某看，那桂王應該是陰險狡詐才對！”

“這位是……”宋應星看著莫不計那張白皙的面孔，問身邊的林清華。

林清華說道：“這位是我的師爺莫不計，他這個人一向心直口快，還望幾位莫怪。”

宋應星頷首道：“不錯，莫先生所說的話宋某也曾聽人說起過，起初我還不大相信，但當宋某看到那桂王兵丁的所做所為之後，宋某也相信了。可嘆啊，堂堂大明居然會落到今日這步田地，這可如何是好？”

莫不計趕緊介面道：“所以說，才需要諸位出馬，與楚國公協力將那桂王趕下去！”

“將桂王趕下去？嘿嘿！好大的膽子！居然敢這樣想？”袁繼鹹冷笑道，“但卻不知誰會是下一個登基的？袁某可不願意擔上這個謀逆的罪名，還請楚國公另請高明。”

林清華說道：“袁先生誤會了，林某隻是想讓全天下的百姓過上好日子而已，絕非是為了一己私利。我知道袁先生在湖廣一帶素有威望，能夠服眾，所以我才數次上門邀請，如今湖廣一帶已經安定下來，只是還缺一個有威望、有才能的巡撫，若是袁先生願意出任此職的話，湖廣的百姓就有福了！”

雖然林清華態度誠懇，但袁繼鹹已經下定了決心，他無論如何也不答應林清華的邀請，執意要離開武昌，回老家隱居。

林清華見無法勸說袁繼鹹當官，只好放棄，他望著宋應星與張自烈，問道：“如今湖廣一帶官員奇缺，二位既是飽學之士，又有為官經驗，不如出手助林某一把，也好讓百姓早日安居樂業。”

宋應星與張自烈對望一眼，隨後宋應星說道：“宋某已經實在厭煩了官場，恐怕要讓楚國公失望了！”

林清華眼珠子一轉，說道：“既然先生不願意出任官職，那麼林某也就不勉強了，不過，林某屬下有幾個作坊、工場，而且如今又在武昌附近開了幾座，其中的一些機械實在是有些複雜，林某屬下的那些工匠並不能很快領會，宋先生寫的《天工開物》是很好的，所以林某想請先生去作坊裡指導一下，卻不知先生肯答應否？”

宋應星略微沉思片刻，隨即說道：“雖然宋某寫出了那本遊戲之作，但並非對此道非常精通，不過宋某好奇心甚重，早就聽聞楚國公在河南大辦作坊，造出一些奇怪槍炮，如今既然楚國公邀請，那麼宋某就不客氣了，等我送走季通老弟後，一定去作坊中觀摩一番，也好開開眼界。只是這指導實在是說不上，據宋某所知，民間工匠之中臥虎藏龍，高人數不勝數，應該是他們指導宋某才是啊！”

林清華心中一樂，說道：“那我就恭候宋先生大駕了！”他轉過頭去看著張自烈，問道：“宋先生不會立刻離開，卻不知張先生的意思如何？”

張自烈苦笑著搖了搖頭，隨後說道：“恐怕我是不能當官的了，而且我對匠作之術不甚感興趣，唯對研讀古書十分著迷。”他俯身從石凳下取出一個書袋，從中取出一本書，說道：“最近我正在專心寫這本《正字通》，實在是沒有別的心思。”

“《正字通》？什麼書？”林清華接過張自烈遞過來的那本書，翻了翻，卻見其中倒有一大半是空白，很顯然，這書只是剛剛起了個頭。

張自烈解釋道：“其實也不是什麼了不起的書，就是一本字書而已。”

“字書？”林清華問道，“字書是何物？”

張自烈與宋應星一起睜大眼睛，兩人難以置信的看著林清華。

林清華有些不好意思，忙說道：“幾位別見怪，我是粗人出身，雖然認得幾個字，但畢竟這太咬文嚼字的東西我懂得不多，還請張先生不辭辛苦，替林某解釋一下。”

張自烈恍然道：“原來如此。”他指著那本書，說道：“這所謂‘字書’，就是將人們所寫的這些字一個一個的鑽研一番，找出它們的來歷，解釋它們的意思，此之謂‘字書’。”

“那不就是字典嗎？”林清華終於明白過來，忍不住喊道。

“字典？”張自烈喃喃道，“公爺將此書稱‘典’，這可實在有些抬舉張某了。”

林清華腦子中靈光一閃，一個念頭忽然冒了出來，於是便對張自烈說道：“我有意編一部大部頭的書，卻不知張先生有無興趣？”

“何書？”聽到林清華想編部大部頭的書，張自烈有些動心。

林清華說道：“如今各地方言相差甚大，南方尤其如此，往往過幾個村子，人們就聽不懂對方的