等他們到了花廳，就看到老皇帝穿著錦袍站在那兒，正在聚精會神地看著牆上的一幅畫兒。三個人立馬給皇帝跪了下來，皇帝擺擺手：“哎，朕今兒微服出巡，不用如此多禮。”

葉平就好像是換了一個人一樣，整個人都嚴肅了起來：“禮不可廢啊陛下。”“嘖，怎麼這麼久不見，你還是這麼個性子，”老皇帝砸吧砸吧嘴，轉過了身子，“倩娘，回來了？”

倩娘嬌羞地笑：“回來了陛下。”“回來了也不進宮來看朕？”老皇帝嘆氣，“沈氏也很是思念你。”

老皇帝這話一出，倩娘和葉平都沉默了。蕭無剎見氣氛不對，儘管不想管老一輩的人的破事，但是他也不得不當一個好徒弟：“陛下，此次前來，不知所謂何事？”

老皇帝立馬眉飛色舞了起來：“葉平，雲州的事情，你知道多少？”葉平愣了一下，心裡面還在斟酌該怎麼開口，老皇帝就說話了：“不許哄朕，朕知道，你這老小子看著是離開了京城，該知道的東西卻向來是一樣都不拉，給朕老老實實地說實話。”

葉平也沒有辦法，他只能一拱手，低著頭說：“臣……知道不少。”“嘖，朕都叫你說實話了，”老皇帝不怒反笑，哈哈樂了起來，“罷了罷了，何鬱已經過了會試，過幾日便是殿試了，朕想著給他點一個狀元，也符合他的身份。”

葉平卻端正了臉色，他皺著眉頭，有些猶豫：“陛下……臣這幾年與倩娘潛伏在雲州附近，得到了一些別的訊息。”

葉平此話一出，老皇帝和蕭無剎俱是一愣。老皇帝盯著他：“什麼訊息？”“只怕那個孩子，另有其人。”葉平嘆氣，老皇帝牙疼一樣，吸了一口氣：“可能確定？”葉平搖搖頭：“不能。”“……”老皇帝沒有說話，他知道葉平的性子，向來謹小慎微，這個不能只怕也摻了水分。

蕭無剎也是沒有想到，他皺著眉頭：“師傅，東廠從未得到過訊息。”“那核心的訊息，有兩成你是接觸不到的，”葉平心平氣和地和他說到，“我也是……九死一生，才聽來了這麼一個模糊的訊息。”

老皇帝沉思了半晌，問道：“那你可曾聽說，到底是誰？”“未曾。”葉平嘆了口氣，搖了搖頭。一時間，在場的四個人都陷入了沉默當中。

“既然這樣的話，那看來對何鬱的封賞就要掂量掂量了。”老皇帝意味不明地笑了笑，“幸虧朕今兒心血來潮出了宮，這要不然，可不就虧大了。”

葉平和蕭無剎都沒有說話，倩娘則笑道：“這有什麼虧大的？我聽說那何鬱的才學很是不錯，說不定啊真能點個狀元。”

老皇帝看看倩娘，也笑了：“說的是，世事最難預料。”蕭無剎心裡一顫，他抬眼看著老皇帝，老皇帝卻又一次轉過了身子：“葉平，你離開東廠幾年了？”

葉平不假思索：“無剎接管東廠至今，已經有十二年了。”“十二年了啊，”老皇帝嘆了口氣，“朕也老了，你也老了。”葉平笑了笑：“陛下精神健碩，身體康健的很。”

“哎，你也不要奉承我，”老皇帝擺了擺手，有些感嘆，“葉平，朕真的有些累了，可惜啊，朕的孩子都不爭氣。”

蕭無剎眨了眨眼睛，立馬就意識到這話他不應該聽。他本來想退出去，卻被倩娘給拉住了。倩娘斜了他一眼，蕭無剎心裡面嘆了口氣，只能夠站在後面當背景。

葉平這點其實和蕭無剎一樣，他也意識到這話不應該他來接，也就笑了笑，沒有說什麼。老皇帝眼神有些遙遠：“葉平，你說，朕要是將這位子給了寧王家的小子，怎麼樣？”

這下連倩娘都不敢說話了——禪位！這種事情別說本朝了，哪怕是追溯到前面的朝代，都沒有過幾次。三個人不敢確定老皇帝是說笑還是不小心說了真心話，只能夠用沉默來應對。

老皇帝看了他們一眼，笑了起來：“怕什麼？朕是那種容易生氣的人嗎？”倩娘忍了忍，終究是沒忍住：“您年輕的時候，脾氣可不好。”

四個人就這樣把老皇帝剛剛說的話給當成了一陣風，吹過了就散了。這種事情，最好還是不要當真的比較好。

老皇帝又和他們說笑了一會兒，坐在了上首的椅子上：“蕭無剎。”蕭無剎拱手抱拳：“臣在。”“你師傅剛剛說的話你也聽見了，”老皇帝組織了一下語言，“東廠也要好好出力，看看何鬱到底……是不是。”

蕭無剎點頭：“臣遵旨。”“嗯，”老皇帝摸摸鬍子，“還有，你前幾日去了什麼地方？嘴是怎麼了？被狗咬了？”

倩娘立馬就笑了起來：“可不就是