多年，依照時間推算，不可能和白槿教有什麼瓜葛。但我不明白的是，為什麼你的臉上，沒有易容的痕跡。難道真是長相如此相似嗎？”

孟婆淡淡一笑，答道：“這不是易容。有一種奇妙的醫術，能改變一個人的五官位置，我和沈婧身材相若，形貌相似，只需略加整容，就可變得完全一樣。”

陸炳聽得倒抽一口冷氣，這樣的醫術，實在太可怕了，“冒充嚴清秋的人，也是經過整容的？”

“是的”，孟婆深嘆了一口氣，“既已落入你們手中，我就實言相告吧。我就是白槿教的三護法孟婆，假嚴清秋是鬼老二，李嬌是鬼老三，我和李嬌是同時來到京城的，她成了萬花樓的顏如玉，而我替換了沈婧。嚴清秋和你們猜測的一樣，是在從老家來京的途中被殺害頂替的。”

“為什麼要殺害鬼老二？”這是一直以來鬱積於陸炳心中的疑問。

“因為她假戲真做愛上了向擎蒼，為了討好他，不惜出賣了春菊。所以，只能讓她接受嚴厲的教規懲罰，被教中最醜陋邪惡的幾個男人輪流****至死。本來閻王下的命令，是要讓她當著向擎蒼的面受盡羞辱而死的。沒想到向擎蒼突然離開，於是我又臨時起意，讓那幾個教徒享受之後一刀捅死嚴清秋，然後嫁禍給向擎蒼，正好一石二鳥……”

“鬼老二真心愛上了擎蒼而背叛了白槿教，刻意與你們撇清關係，同時暗中幫助擎蒼。她設計讓春菊被誤認為金蠍蛇的主人。假冒吳義進入證物室，發現了李嬌留下的小冊子，卻只是撕下記載有鬼老二形貌特徵及所擅長絕技的那一頁。事實上，她才是吹奏驅蛇魔笛的金蠍蛇主人，也是利用金蠍蛇害死李嬌，以及殺害守衛救出春菊的兇手。熊佩瑜亦是因為發現鬼老二的行為不正常，才被她和春菊聯手毒死滅口的。這樣一來，與嚴清秋有關的一連串事情，就都能解釋得通了”，陸炳匆匆打斷了孟婆的話，自顧自的推斷起來。他擔心孟婆說出向擎蒼到密林竹屋是與朱嵐岫相會。

孟婆其實並沒有繼續往下說的意思，她默了一會兒，才傷感道：“白槿教懲罰叛徒的手段，向來是殘酷狠毒得令人髮指的。除了鬼老大之外，其餘的女鬼都是我一手調教出來的，相處這麼多年，我也不忍心”。

“閻貴妃和德妃是不是被你們陷害的？”陸炳又問道。

“是的”，孟婆的聲音沉了下來，“能說的我都說了，不該說的，我一個字都不會吐露，你們也不用白費心思了”。

屏風後的嘉靖，眼睛充血，目光森冷炙毒，被欺騙和愚弄的羞辱感讓他全身的血管幾乎要爆裂了，他恨不能立即撲過去，將孟婆千刀萬剮，一洩心頭之恨。他終於按耐不住，騰的起身，正想發威，卻聽到陸炳發出一聲驚呼，“她死了”。

嘉靖幾步跨了過去，趨前一探，只見孟婆嘴角溢血，已經氣絕身亡。

“她應該是事先服毒”，陸炳無可奈何。

嘉靖額頭因憤怒而緊抽，渾身激動得抖個不停，他竭盡全力鎮定下來，維持尊嚴，雙手拳頭卻仍死死的擰著無法鬆開。

陸炳在一旁察顏觀色，未敢妄言。

良久，嘉靖才終於較為平靜地開口：“既然假嚴清秋的身份已查明，朕對嚴嵩也有個交代了。向擎蒼純屬被冤枉，何況他還冒死救出了公主，無罪赦免，另有嘉賞。還有柳鳴鳳，也不必軟禁了。”他的眉間漸漸浮現些微的悽哀之色，“閻貴妃和德妃無辜受冤慘死，是朕錯怪她們了。”

“皇上，請恕微臣斗膽問一句，皇上是如何得知，閻貴妃私藏催情粉的？”陸炳小心詢問。

“是王貴妃，中秋夜賞月時，她身邊的人無意中聽到了閻貴妃和惠美人的悄悄話。朕一開始還不信，後來逼問了惠美人，才知道確有其事”，嘉靖沉沉嘆了口氣，“罷了，催情粉的事，朕也不追究了。那些白槿教的妖孽，將後宮攪得不得安寧，若不將他們揪出來碎屍萬段，實難解朕心頭之恨！”

第36章　生死相許定終身

嘉靖滿身疲憊地回到宮中後，當即下旨，追諡閻貴妃為榮安惠順端僖皇貴妃，追諡德妃為榮昭德妃。德妃的女兒嘉善公主朱素嫃由榮妃撫養，一來她二人原本交好，二來也慰藉榮妃的喪子之痛。

朱嵐岫病體初愈後的第一件事，就是出宮探視向擎蒼。張涵說向擎蒼一大早不顧阻攔，匆匆拄著柺杖帶傷出門去了，好像有什麼要緊事。朱嵐岫的第一反應就是到竹屋去，或許能在那兒找到他。去竹屋的路上，朱嵐岫一直被充盈於心的感動和眷戀的深情包圍著，張涵講述了那晚她身陷火窟時的情狀：延