，是什麼人有此奇思妙想？”

嚴世蕃嘿嘿笑出聲來，“原來陸指揮使不專心查案，研究起花牆來了”，他越笑越歡，洋洋得意地伸手摟過身邊新納的小妾蘇荔，炫耀道：“那奇思妙想，就是荔孃的。”

蘇荔見嚴世蕃當眾誇自己，順勢往他的身上一貼，甜滋滋地抿嘴直樂。

嚴嵩帶著幾分疑惑，“想不到陸大人對花花草草也有興趣。我素來喜歡侍弄花草，去年壽辰時，荔娘為了討我歡欣，想到了這個點子，她畫好圖樣，送到磚窯裡面請工匠燒製的。這丫頭，心思確實靈巧。”

“去年？”陸炳微微一怔，蘇荔不是才進門不久嗎，怎麼去年就送壽禮了。

一旁的楊碧桃立即窺出了陸炳的疑惑，冷笑道：“蘇荔原本是府裡的使喚丫頭，仗著有幾分姿色，非讓相公將她收了房。”

蘇荔又羞又怒，伏在嚴世蕃身上嚶嚶哭了起來，“相公，她居然當眾羞辱妾身，你要為妾身做主啊”。

嚴世蕃肥大的手掌在蘇荔的背上摩挲著，拿那隻獨眼斜瞪著楊碧桃，但並未出口斥責。兩個女人當眾為自己爭風吃醋，對他而言其實是一種極大的滿足。

嚴嵩和歐陽端淑臉上都掛不住了，嚴嵩怒喝一聲，“別在這兒丟人現眼的，還不快回房去！”這火也不知道是衝著哪一個人發的，但楊碧桃立即害怕了，卑怯地向嚴嵩和歐陽端淑賠了禮，就要離去。蘇荔也抹乾了臉上的淚痕，委屈地癟著小嘴準備告退。陸炳忽然道：“先等等。”他對著蘇荔道：“在下想請如夫人詳細介紹一下那道花牆，最好是……”，他故意一頓，接道：“最好能將那些花盆磚都挪開來，好讓我學習一下整道花牆是如何堆砌而成的。”

蘇荔怔了一怔，紅唇微啟正待開口，嚴世蕃搶道：“陸指揮使怎的對那花牆如此上心，用不著荔娘介紹，我來為陸指揮使介紹便可。”

“如此甚好”，陸炳道，“那就有勞嚴兄了，請吧”。

“還是先用晚膳吧”，歐陽端淑恭謙地說道：“這麼晚了，大家一定都餓了，陸指揮使和向大人如不嫌棄，就一道用膳吧。晚膳過後再讓蕃兒帶你們去瞧看，也不急這一時半會兒吧。”

陸炳與向擎蒼交換了眼神，而後道：“夫人的盛情，我們怎好推卻，那就叨擾了。”

“要謝謝陸指揮使賞臉才是”，歐陽端淑笑容和藹，“妾身這就命下人傳膳”。

普通的家常便飯，因有外人在，女眷們單獨圍坐裡桌，有垂簾與外頭的男客隔開來。嚴清秋是未出閣的姑娘家，最是需要回避，但她的心思顯然不在那些飯菜上，一邊端起飯碗胡亂地扒兩口飯，眼角的餘光始終沒有離開那道珠簾，珠簾那頭，向擎蒼略顯朦朧的身影讓少女的一顆芳心悸動不已。直到眼睛有些痠痛了，嚴清秋才將目光稍稍移開來，剛將飯碗擱在桌上，一抬頭就對上歐陽端淑蘊含著深意的目光，她的臉登時火燒火燎的，她羞愧得不敢再待下去了，低垂著頭來到歐陽端淑身旁，細聲道：“嬸孃，我……我有些不舒服，想先回房休息了。”

歐陽端淑心中早已瞭然，但不便當眾說破，見嚴清秋這般羞慚，也不為難她，只拉了她的手，輕輕拍了兩下，嘴角含笑道：“去吧。有什麼要求儘管開口，嬸孃會為你做主的”，她眼瞼一揚，有暗示的意味。

嚴清秋本就發燙的臉更紅了，她不敢抬眼看歐陽端淑，聲音低得自己幾乎都聽不見了，“秋兒先告退了”，她逃也似的飛奔而去。

歐陽端淑對著她的背影搖頭，眼中卻滿是笑意，她的兩個親生女兒都已亡故，這個侄女，她視同己出，疼愛有加。同桌用膳的楊碧桃和蘇荔相互懷著敵意，都只顧悶頭吃飯，沒有心思理會嚴清秋和歐陽端淑。

陸炳和向擎蒼也一直在留意裡頭的動靜，見有人離席，陸炳立即用眼神暗示守在一旁的張涵尾隨。

張涵繞過膳廳，卻見嚴清秋正俏立於不遠處，翹首張望，似乎在等什麼人。

張涵剛想隱蔽起來，嚴清秋已輕移蓮步向他行來，張涵只得硬著頭皮走上前去。

嚴清秋在張涵面前站定了，神情有些緊張，她迅速四顧，見並無他人，才吞吞吐吐道：“張大哥，我……我……你能否幫我……請向大人過來一趟，就說……就說我在後花園等他”。說完她長吁了一口氣，徑直轉身離去，腳步越來越快，卻因為內心忐忑而有些踉蹌。

張涵呆愣半晌，突然一拍腦袋，露出了恍然大悟的表情，笑呵呵地往回跑去。

張涵三步並作兩步地跑到向擎蒼身旁，附在他耳邊吃吃笑道：