“大人，你又交桃花運了，有人效仿崔薔鶯，要與你私定終身後花園。”

同桌的嚴嵩和嚴世蕃都莫名其妙地看著張涵，不知道他在樂什麼。

向擎蒼板起臉，“你這混小子，胡言亂語什麼。走，外面說去！”拉了張涵的胳膊就往外拽，力度之大讓張涵痛得齜牙咧嘴。

“大人，屬下不過說句玩笑話，你用得著下此狠手嗎”，張涵悶聲抱怨。

向擎蒼不作理睬，依舊面沉沉，“讓你去跟蹤人，你倒好，放了正事不做，拿我尋開心來了。看來我平日裡對你太過縱容，該好好教訓你一番才是”。

“大人”，張涵苦著臉作揖，“屬下沒有拿大人尋開心，是嚴小姐讓屬下轉告大人，說她在後花園等大人，屬下不知怎的聯想到了《西廂記》中崔薔鶯與張生私定終身後花園，就隨口說了一句。”

見向擎蒼懷疑的眼神，張涵幾乎要指天為誓了，“大人，屬下句句實言，若說謊欺騙大人，願遭……”

“好了”，向擎蒼及時打斷，“量你也不敢說謊，回去吧，以後管好自己的嘴就行了”。

張涵諾諾而退。向擎蒼滿心狐疑地往後花園行去，那位羞澀嬌柔的嚴小姐，居然會約自己私下相見，實在大大出乎向擎蒼的意料之外。

後花園內，那朵水蓮花正在晚風中搖曳，在平湖裡盪漾，靜靜的，柔柔的。向擎蒼走近，覷她雲鬟低墜，星眼微朦，清麗無匹，如詩亦如畫。只是這樣一個動人的女子，卻無法讓他的心海泛起丁點波瀾。他語氣平淡，“嚴小姐，有什麼重要的事需要將在下召喚到此？”

嚴清秋回眸對著向擎蒼嬌羞一笑，轉瞬間又避開了視線，她螓首低埋，櫻唇微綻，呢喃般的話語飄然滑落，“小女子自知失禮，只是事情緊急，還望大人海涵”。

“你有什麼緊急的事情？”向擎蒼訝然。

嚴清秋道：“我思來想去，覺得還是應該將此事告知大人。剛才蘇荔說那花盆磚是她的奇思妙想，其實……”　她稍有遲疑，仍開口道：“其實那是春菊替她出的點子。而且，春菊她……”

向擎蒼目光一凜，“春菊怎麼啦？”

嚴清秋輕聲道：“叔父將我接到京城府中已近兩年，去年嫂子受到驚嚇小產，所有的人都以為是她神智有些不清出現了幻覺。最初我也是這樣認為的，但是有一天晚上，我難以入眠，索性到這後花園來走動，沒想到無意中聽見了春菊和一位蒙面人的對話。”她頓了頓，復又接道：“我害怕被他們發現，未敢離得太近，只隱約聽到春菊說，她給蘇荔出了主意，建造花牆討我叔父歡欣，那花牆中正好可以藏入……好像是什麼蛇。”

“他們還說了什麼？”向擎蒼急切追問。

“我一聽到蛇，已經怕得不得了，之後一直恍恍惚惚的，只聽到什麼驅蛇魔笛，還有蛇怕雄黃，其他的，都沒有記住”，嚴清秋道。

“這麼重要的情況，你為什麼不告訴嚴大人？”向擎蒼有些不解。

嚴清秋低語：“當時家裡已經亂作一團，我不過是寄人籬下，不願捲入是非。後來府中很長一段時間太平無事，我便沒有對任何人提起此事。直到嫂子被害，今日又忽然聽到大人提到那道花牆，想來是大人已經發現了什麼。叔父雖然對我疼愛呵護備至，但是他的一些做法，我並不認同。大人秉性耿直，斷案如神，是個值得信任之人，我只希望提供這點情況，能對大人有所幫助，早日將案犯繩之以法，以告慰嫂嫂在天之靈。”

“嚴小姐，你提供的情況非常重要，謝謝你對我的信任”，向擎蒼誠懇道謝。

嬌羞的紅暈在嚴清秋的臉上散溢開來，她不敢再抬頭看向擎蒼一眼，澀澀道：“我該走了，讓人看見了不好，大人多珍重。”她斂眉垂首而去，一抹素白的倩影漸漸淡卻。

向擎蒼的身後不遠處便是花團錦簇的花叢，他急於想將嚴清秋所說的話告訴陸炳，剛匆匆跨出幾步，行經花叢時，胳膊驟然被扣住，在他急扭頭看清對方面貌的一瞬間，一股力量已將他帶入了花叢深處。

“公主”，向擎蒼又驚又喜。

朱嵐岫立即將纖指置於唇上，示意他噤聲。

過了一會兒，向擎蒼聽到了一陣不尋常的響動，那是極為輕微的衣袂飄動之聲，緊接著一道黑影急如閃電般從花叢外掠過，騰空而逝。

向擎蒼微怔間，思緒已被朱嵐岫的話打斷，“我剛在這花叢中隱蔽好，就察覺到附近有其他人到來。想來你和嚴小姐的一番對話，不光我聽到，那個人也聽了去”。