嘉靖緊繃著臉，一言不發。

短暫的沉默過後，王貴妃中氣十足的聲音響了起來，“誰是下毒的人，其實一目瞭然，那壺茶是臘月剛剛重新泡過的，給榮妃的那杯茶也是她親手斟上的，除了她，還能有誰？”她稍稍一頓，又故意加重了語氣道：“幸虧榮妃嫌那杯茶太濃，賞給了眉兒，否則現在躺在地上的，就是榮妃了。”

“那杯茶是給榮妃的？”嘉靖惡狠狠地逼視著臘月，“說，是誰指使你下的毒！”

方皇后的臉上一片煞白，臘月是她的親信宮女，如果是臘月下的毒，她也脫不了干係。

臘月面如死灰，磕頭如搗蒜，“皇上，不是奴婢做的，奴婢冤枉，奴婢冤枉啊！”

閻貴妃很適時地落井下石，她從懷中掏出昨夜金英交給她的那塊玉佩，在身側的方皇后面前晃了晃，“皇后可認得這塊玉佩？”

臘月抬頭見了那塊玉佩，全身驀然僵住，她絕望地閉上了雙目，不再喊冤，也不再為自己爭辯。

方皇后訝然瞪眼，“這是本宮賞賜給臘月的玉佩，怎麼會在你的手上？”

閻貴妃嘴角上揚，暗藏得意，“昨夜聽金英說，她跟蹤一個行為鬼祟的宮女進了御花園，在那宮女的藏身之處拾到了一塊玉佩，臣妾一打聽，得知那塊玉佩是臘月貼身佩戴的”。

方皇后心裡頭恨得咬牙切齒，好你個閻貴妃，得了那玉佩，不到坤寧宮來歸還物件也就罷了，竟然還在這個時候瞎攪和。表面上卻勉強維持著母儀天下的沉穩，“宮女到御花園去很正常，不留神丟了東西，也沒什麼大不了的，不知這‘鬼祟’二字從何說起呀”。

閻貴妃輕笑一聲，“這個臣妾就不知道了，得問端妃身邊的金英”。

方皇后驚怒交加，嘴角直抽搐。曹端妃心頭一緊，閻貴妃藉機挑起事端，方皇后勢必更加忌恨自己。

與其她幾名隨侍宮女跪在一起的金英，一顆心也突突直跳，她向來天不怕地不怕，這會兒擔心端妃受牽連，也慌亂起來。她還未想好如何開口才能不被閻貴妃所利用，已聽得趙榮妃開口道：“皇上，臣妾認為臘月不是下毒之人。”

“為什麼？”嘉靖有些意外。

趙榮妃道：“那壺茶是臘月剛剛沖泡的，這樣做未免太笨了吧，直接就把自己給暴露了。”

嘉靖覺得有理，示意她接著往下說。

趙榮妃又道：“恐怕真兇另有其人，臘月只是當了替死鬼罷了。”

方皇后忙接道：“臘月這丫頭向來老實本分，忠心耿耿，臣妾相信她不會做出這等傷天害理的事來。”

嘉靖冷哼一聲，“一個小小的宮女，如果沒有人指使，怎敢如此膽大妄為”。

方皇后的身子驟然搖晃，滿腹的怨恨、懼怕和暴怒終於爆發，她嘶喊：“難道皇上懷疑是臣妾指使的？臣妾在皇上眼裡，就是這種陰險歹毒之人嗎？”

“放肆！”嘉靖勃然大怒，“你竟敢用這種口氣和朕說話，皇后儀態盡失，你不配統領六宮！”

這話猶如晴天霹靂，方皇后只覺得腦袋嗡嗡作響，加上長時間跪在地上，雙腿發麻，幾乎癱倒在地，兩側的王貴妃和閻貴妃同時伸手扶住她，表面上滿是虛假的關切，內心卻樂開了花。

第16章　暗中下毒藏玄機

眼見事情鬧到不可收拾的局面，曹端妃柔聲道：“皇上息怒，臣妾覺得榮妃的話有理，事情的真相恐怕沒有這麼簡單，還望皇上明察。”

曹端妃的柔潤清音似清風拂面，嘉靖的火氣頓消幾分，聲音也變得平和，“都起來吧”。

眾人跪了許多，起身時腿腳都痠麻不已，站立不穩。趁著短暫的混亂，嘉靖將目光投向了朱嵐岫，朱嵐岫也正回望。她瞥了條几上的茶甌一眼，用眼神向嘉靖作了暗示。

嘉靖會意，下了命令：“將臘月押下去，朕要親自審問。還有桌上的那些茶具，一併帶走。”

昌芳忙指揮幾名太監忙碌起來，臘月已經目光呆滯，毫無生氣，被兩名太監拖了出去。昌芳斜瞄了一眼地上眉兒的屍體，“皇上，這……這該如何處置？”

“拖出去埋了”，嘉靖冷淡回應。

趙榮妃聽得一陣心寒，眉兒服侍她多時，主僕情份總少不了的。她哀傷地望了即將被人如敝履般丟棄的眉兒最後一眼，有晶瑩的淚花在她的眼角閃爍。

臘月被直接押入了錦衣衛北鎮撫司監牢，陸炳提審臘月時，嘉靖親自到場，他端坐在屏風之後，面容凝肅。死了一個宮女本是稀鬆平常的小事，嘉靖之