齊正斌緘默片刻，道：“其實我來揚州確實是為著去貴府拜會的。義父義母要回河間，我也不好獨留在貴府，就跟著一道走了。只是我臨時有事未理完，這便暫留揚州。”

“我確實有所參與。鄙族也是官宦世家，無論是與官場還是與宗室牽繫，都是常事，”齊正斌頓了頓，又解釋道，“方才那位是陶家的小姐陶依秋，其母是已薨的南康公主。陶家早先跟鄙族是世交，昔年綺紈之歲，我與陶依秋見過幾面，但後來便未再聯絡了。當初跟表妹議親時，陶家更是早已搬家……”

這便是解釋他跟陶依秋雖則相熟，但無甚交情，並且在當初與陸聽溪議親時，他跟陶家早已經沒了聯絡。

“她此番是要隨父兄去楚王府做客，途徑揚州，不知怎的打探到了我在此，她知道我對江淮這邊的境況熟悉，怕到了王府出岔子，便來找我探聽楚王府的狀況。”

齊正斌說著話暗暗蹙眉。

陶依秋一心等著嫁入楚王府將來做王妃，方才卻故意跟他套近乎，分明是以為往昔當真和他有什麼情分，懷揣著利用他的心思。若非他另懷目的，今日才不會來。

齊正斌解釋得又多又周詳，陸聽溪卻是沒想那麼深，亦或說，她的心思根本不在這個上頭——事實上，在她今年與謝思言重逢前，根本不知成婚是做甚的，在她心裡，嫁人大致相當於換個地方住。

雖然她現下也並不確切知曉嫁人是怎麼回事，但心裡好歹大略有了個認知。

她突然問：“表兄可知魏國公原配夫人之死？”

齊正斌一頓，道：“這不是表妹該管的事。”

陸聽溪本只是試著一問，沒想到他會這樣答話，一時反而來了精神，再三追問。

齊正斌踟躕了半晌，末了道：“這樣說吧，此事牽繫頗多，魏國公既是瞞下，自有因由。魏國公世子若當真想知曉箇中內情，不如等將來更方便時再行追查。”

一語點醒夢中人。

陸聽溪豁然開朗。

齊正斌所言在理，謝思言雖背景深厚，但他到底也還沒入官場，有些事做來總歸還是不便。為何不等他將來在官場上登臨高位之後再行查探呢？那時候的他，心性應該更加成熟，受到的影響大抵能小一些。亦且，屆時也應當不會影響他的前程。

齊正斌眼瞧著小姑娘雙眸驀地一亮，彷彿滿天星斗在她一雙秋水明眸中瞬時點亮，異彩大盛。

陸聽溪決定修書一封勸謝思言先回京，跟齊正斌道了謝，轉身要走，卻聽他在身後道：“紙鳶不要了？”

她正要說落在那麼高的樹上怎麼摘，轉頭間就見他縱身一躍，在樹幹上借了兩下力，探手一撈，晃眼間就將紙鳶取了下來。

男人回頭看來，手臂一揚，將紙鳶遞過去。

陸聽溪命一旁的檀香接了紙鳶，致謝離去。

齊正斌朝著小姑娘離去的方向望了眼，輕笑。

他倒要看看陶依秋能否嫁入楚王府。

陸聽溪歸家後就給謝思言寫了信，最終又思慮著在末尾加了些寬慰之語，這才送出。

轉日，謝思言就收到了小姑娘的信。

從頭到尾逐字看罷，他沉吟良久，提筆寫了封回信。

隨後，他開始收拾行裝，打算先回揚州去。雖然他猜到許是有人對小姑娘說了什麼，但小姑娘所言確乎在理。

翌日一早，謝思言出城時，被楚王身邊的長隨攔住，說是楚王要為他餞行，謝思言冷言拒了。那長隨末了遞來一封帖子，謝思言開啟看了，道；“回去跟你們世孫說，安生在封地待著成親才是正理，旁的事，少操心。”言訖離去。

臨行前，謝思言列了個單子，將路上要買的物件列了下。他雖然記性踔絕，但總還是怕有所遺漏。

他打算佈置一番，就婚事探探小姑娘的意思，他也好心裡有個底。

陸聽溪也猜到謝宗臨必是知曉了謝思言未去抱璞的事，大約正催著謝思言回京給個說法，她以為他會直接回京，卻沒想到他又回了揚州。

不知是否她的錯覺，她總覺謝思言這趟回來，變得怪怪的，譬如盯著她的眼神透著深思，譬如總欲言又止。他這模樣倒令她覺得他肚子裡揣著什麼壞水兒。

她母親生辰這日，爹孃在家裡慶賀了一番後，她隨母親出了門，與幾個相熟的姑娘出城爬山。

她跟慈長實則說不到一處去，上了山後，女眷便漸漸分成了幾撥，葉氏與別家幾位太太在前頭說話，她跟一眾年紀相仿的姑娘走在後面談天。