謝思言忽而揚聲道：“陛下，臣總聽常大人與您說，為了您他縱赴湯蹈火也在所不辭云云，臣實在不信。光說說可不是本事，不如付諸行動。臣有言在先，臣對陛下一片赤誠，為陛下，亦為自證清白，甘願蹈火。”

常義一僵回頭。

“常大人方才喊得那樣大聲，不會真的只是說說吧？我敢下火海，常大人可敢？若是不敢，便是對陛下不夠忠心，便表明常大人為己脫罪的決心不足，為何決心不足？恐是心虛。”謝思言笑。

常義面色青白交錯，半晌，咬牙道：“有何不敢？不過此事是謝大人先提，那不如謝大人先來？”

謝思言眉目不動：“這是自然。不過我下了火海之後，可就輪到常大人了，陛下在此，大人千萬莫要抵賴。”

陸聽溪心一提，下火海……他是想變烤螃蟹嗎？

咸寧帝亦是心驚，問謝思言怎麼個下火海法，謝思言只道取來火炭便是。

咸寧帝揮手道：“來人，取火炭來。”

☆、第59章　第五十九章

東西在殿外擺好後；　咸寧帝見謝思言面上仍是古井無波，道：“徑直蹈火與自焚何異？愛卿三思。”

謝思言道：“那便將木炭燒起來後，以鐵片覆其上，赤足踩踏鐵片行過。”

咸寧帝遲疑片刻；　點頭。待到鐵片燒紅；　謝思言跟咸寧帝告了失儀之罪，緩行至前，開始脫靴。他將皂靴擱至一側；　來到火炭前。

下頭的火炭燒得旺，火舌蹦竄；　熱不可近。上頭是燒紅的大幅鐵片，統共三片；　比鄰連綴著鋪排。炭火噼啪作響；　煙氣扭曲了對面內侍的身影。

謝思言抬足欲踏時，咸寧帝突然出聲：“慢著；　朕相信愛卿無辜。”揮手示意一側的內侍將謝思言拉回來。

一旁的常義瞧著那燒得紅熱的鐵片；　早已嚇得癱軟在地。牢房裡刑訊逼供時也不過是拿燒紅的烙鐵塊往犯人身上燎燙，眼下這可是硬生生從燒紅的鐵片上踩過去，這謝家世子可真狠。

謝思言也未堅持；　從容不迫打整好儀容；　近前道：“謝家世代忠良，臣身為謝家子孫；　不敢辱沒門風。望陛下公斷。”

咸寧帝道：“朕自知謝卿赤誠之心；　謝卿不必擔憂。”揮手示意錦衣衛將常義帶下去；　又表示謝思言等人可以退下了。

謝思言道：“臣多言一句。常大人適才張口就提起了臣與陸家的婚事，然則謝、陸兩家均未將此事外傳，那常大人又是如何知曉的？此事足可見得，常大人平素對臣私事頗多刺探，縱是御史也不當做至如此。”

咸寧帝深覺常義越老越糊塗，辦事不牢還專惹些麻煩，揉著額角道：“朕曉得了，朕此番必不會輕饒了他。”

陸聽溪與謝思言在馥春齋後堂碰頭時，提起適才他要踏行燒紅鐵片之事，謝思言道：“我說出那話之前，就知皇帝很可能攔阻我，因為他怕回頭被人說殘謬不仁，皇帝那等人，怎可能因著這樣一樁事留著把柄讓人詬病。何況，我若回頭傷著了，謝家這邊嘴上不說，心中必定會怨恨。因為今日這一出歸根結底也是皇帝逼出來的。”

“退一萬步說，縱皇帝不攔我，我也不會有事。你可知湘西苗疆有一種巫術，便似這般，在燒得紅火的木炭上鋪陳鐵片，待到鐵片燒紅，巫師先祭祀祖師，再念咒，隨後再過這火海時，就能毫髮無傷。”

陸聽溪默了默，道：“你還學過巫術？”

“只是外人眼裡的巫術而已，找個尋常人也可以辦到。其實就是個技巧活。那個鐵片統共就沒幾片，如果連續踩踏不停頓，快速滑過去，工夫十分短暫，掌控好力度與時機，能最大可能地避免燙傷。不過，這還需要一個前提，就是腳底有一層隔熱的防護。湘西巫師長年勞作，足底有一層極厚的繭，這令他們對熱燙的火力不敏感，也能護住腳掌。我沒有這層繭子，但我事先做了準備，我腳底塗了一層易容喬裝用的膠跟藥膏，因此只要我小心些，就不會被燙傷。屆時我只將自己的無恙以天意偽飾便是。”

陸聽溪問他事前怎知屆時會有這麼一出，謝思言輕捏她臉頰：“我知今日必是互不相讓的，故此有備無患。”

“我先前就知道湘西這種巫術，但並未深思，也覺玄奧，然則後頭忽然有一日，天竺鼠給了我啟示。天竺鼠的腳是它最脆弱之處，肉軟皮薄，受傷出血都可能致死，所以得用足墊防護。湘西巫師腳底的厚繭就是他們的足墊，又兼動作快、時機準，故而他們不會被燙傷。我發現後，曾佈置一番，試驗一回，確認我的揣測無誤。