陸聽溪抬眼：“你問這個做甚？”

謝思言道：“將至正旦了，我打算給皇帝送份禮。”

“要我幫忙嗎？”

謝思言拍拍她腦袋：“不必了；　你專心吃喝玩樂就成。”

陸聽溪躲開他的魔爪；　想了想；　還是赧然問道：“你方才說的……是什麼時候的事？”她說的是他老早就打算娶她的事。

“好幾年前。”

“我怎麼不知道？你分明總欺負我；　總搶我東西；　瞧見我也沒什麼好臉色。我覺得我們大抵是八字不合。”

謝思言收回手。

陸聽溪昔年總能辦些令他氣惱的事。其中有一件便是在沈安扮可憐指控他仗勢凌人的時候；　她為沈安說了幾句話。那時他突然意識到，沈安這個人，留不得。但他也不必趕他走，沈安遲早看清自己的處境，自戕會是他最後的歸宿。果不其然。

如今相較從前，局勢對他更有利，沈安縱然回來，也很難再得陸聽溪的信任。

隆冬時節，楚王府的垂枝梅、玉碟梅、美人梅相繼開放，只是十幾株綠萼梅尚未吐蕊。

沈惟欽披了件雪狐裘，傀然立於抱廈前，望著眼前玉碾粉妝的乾坤世界裡的綠萼梅枝椏，又展開手中的畫卷看了一回，輕嘆：“臨了臨了，竟是被個小姑娘誆了……不過一幅畫像而已，你又何必假手於人。是我的報酬不夠豐厚，還是謝思言跟你叮囑過什麼。”

折起畫，他曼聲說：“我從前應當愛你至深吧，我不過想記起從前的事、記起對你的感情，不想做個糊塗鬼而已，又有何錯處呢？”

厲梟遠遠瞧見世孫身邊空無一人，嘴唇卻輕輕翕動，不免憂心。世孫近來時常這般自言自語，他私底下問過良醫所的一眾大夫，都道世孫無甚大礙，自語應當是神思恍惚所致，這是藥醫不了的。

“世孫，京城那邊近來倒無甚異動，不過有件事小的還是覺著應當告訴您——魏國公世子與了陸家老太爺、太夫人一樣信物，說至遲明年年底會著人去提親。不過陸家那邊並未將此事傳揚出去，謝家那邊對外也守口如瓶。”

沈惟欽慢條斯理給手中袖爐添了塊紅羅炭。

謝思言以信物做定，而非徑直請了長輩登門提親，這表明他如今被什麼事絆住了，這個時限大抵也是有文章的，否則依謝思言的性子，怎可能等得了一年。

陸家不欲傳揚，大約是擔心謝家屆時不能踐諾，陸家這邊不好收拾。畢竟只是信物不是正式過禮，定了親都還可能不成，何況並非定親。

他望了眼萬里如洗的蒼穹碧空，淡聲道：“正旦賀禮可預備好了？”

“都準備妥當了。”

“上回太后聖旦我就沒去，這回正旦朝賀，總還是要去露個臉兒的。”沈惟欽輕輕道。

捻指間已至臘尾。按例，地方官三年赴京述職一次，但陸文瑞頭一回外放南方，所轄又乃江淮重地，咸寧帝在他去年赴任時，就交代說次年年末須赴京到六科述職。

數九寒天，陸文瑞打六科班房出來時，又飄起了鵝毛大雪。

他一頭走一頭忖著事情。

前些日子，父親來信說了謝家世子以信物為定之事。他跟兩個兄弟都是孝子，家中大事實則一直都是父親和母親拿主意，他們這些為人子孫的，也只有奉命唯謹的份。

但聽溪這件事，他卻提出了異議。謝宗臨為人強硬，這兩年更是跟他無甚過從，有時還會跟他在朝堂上爭執，半分不讓，他才不信謝宗臨會來跟他求親。若屆時謝家不能踐諾，他女兒的婚事豈非要耽擱一年？因此他當時是不肯答允的。

但父親後頭還是來信說他已應下了。他因著此事，心中一直不踏實。而今端等著歸家去跟父親就此事計議一番。

陸文瑞將入轎時，餘光裡瞥見謝宗臨朝這邊來，想裝作沒瞧見一走了之，誰知謝宗臨已往這邊看了過來。

謝宗臨而今供職於太常寺，雖非他的頂頭上司，但品級高於他，他上前打恭寒暄少刻，待要離去，卻聽謝宗臨道：“陸大人，天寒路滑，您要當心著些。”

天氣嚴寒，謝宗臨撥出的白氣如同煙雲盤繞空中。

陸文瑞道：“多謝大人提醒。大人也要仔細著些，說與下官聽的話，大人也要牢記才是。”

兩人都是話裡有話，相顧一眼，眼神各異。

陸文瑞走後，謝宗臨冷哼。

他兒子雖則嘴上不說，但言行裡總透著一層意思，想讓他對陸文瑞客氣些。客氣甚，本不過上下級