丁一說道：“大人且寬坐，老朽交代一聲，再來陪大人述話。”

九叔公說罷便轉身巍巍顫顫出去，丁一卻就聽老人在草舍外吐了一口痰，然後沒好氣地說道：“阿七滾回家去！你兩個弟弟要不是你五嫂給他們裝了飯，等你回來？早他娘餓死了！娶媳婦、娶媳婦，我看你是被女人迷了魂！”

在丁一面前尚敢鳴不平的阿七，倒是不敢駁這老人的話，朝廷法治基本就到縣這一級了，這年頭宗族的力量大得很，或是平頭百姓，族裡老人在祠堂議了某人有罪，真是亂棍打死隨便刨個坑埋了，也就那樣了；至於如果有私情，浸豬籠弄死人，更是常事，還大張旗鼓地弄，整條村人跟過節一樣。所以就算阿七遇著秀才還敢說理，遇著這族老敢連頭也不敢抬。

“阿花、阿妮，你們也先回去照看你們父親吧，這小舍陪老頭子說幾句話，一會我送他去你家就是。”兩姐妹雖然有點不願意，但是老人的積威之下，卻也不敢分辯什麼，老老實實留下丁一回家去了。

“大人，放過這條村吧！”老人在叫走了兩姐妹和阿七之後，重新進入草舍裡，便跪倒在地，向丁一拜了下去。還好他年紀實在足夠大，丁一還能在他動作的時候就閃到邊上，在老人拜下時。丁一已從他身後強行把他攙起來按坐下去。

無奈地從鼻子裡撥出氣來，丁一望著眼前的老人，問他道：“老丈知道學生？以前見過學生？”

老人搖了搖頭苦笑道：“大人，您就是官啊，你一舉一動，都是身居高位的作派，老朽年輕時，也曾給黃堂做過幾任幕僚，老眼縱是昏花，這官氣還是望得分明的。微服私訪的大官。被下面小吏欺辱，那是戲臺上演的摺子，除非窮鄉僻野的下縣，真是一點世面也沒見過，不然世上那有這麼蠢的官吏和幕僚？”

丁一的的確確已習慣於高官的身份。哪怕他自己毫無查覺。

“大人聽著狗吠，不驚。因您知道。總會有人把狗牽住，這等事不勞您操心；您來到這裡，小老兒行出去，您靜靜地站著，因習慣總有人給您打前站，習慣於等別人先來給您見禮……總之。你看著就是做大官的架勢，恐怕，還是管轄刑名的提刑司……”九叔公邊說邊搖頭，他臉上的表情滿是疑惑。或者是因為不知道這條村為什麼會沾上這位年輕的高官，依這架勢來看，怕是不比知府大人的品級低啊。

至於說他猜著丁一怕是提刑司的，是因為那狗不叫了，自從丁一牽著馬風輕雲淡走過來，那狗就跟被閹了一樣。就算村東頭的趙屠戶也嚇不著的好狗啊，這得多大的殺氣？老人看著丁一的年紀，又不象上陣殺敵的武將，所以就猜他恐怕是提刑司的高官。

“老丈不必太在意，學生真的只是送她們兩姐妹回來罷了，怎麼會想到官非和徵丁呢？您老怎麼就要不說我是好色登徒子呢？”丁一笑著從懷裡摸出原來準備送給少年哨衛的糕點，遞給老人家，對他道，“她們懇我陪著過來，我看天黑了，又有那位阿七先前在城裡堵住她們，說什麼要把她們賣去秦淮，故之才到貴地，老丈不用多心。”

聽著丁一的話，老人想了一會，感覺丁一這氣派，真是有什麼圖謀的話，的確也犯不著來騙自己這麼一個老頭子，心頭一鬆卻也便會打趣了：“丁大人若真的看得上那兩姐妹，老朽做主，明早就送您府上去，便是做妾也是她們祖墳冒青煙了！”

九叔公從門口取下一枝火把湊到油燈上點燃了，便領著丁一往阿花與阿妮的家中行去，老人的的年紀實在是太大了，腿腳已很不靈活，若不是丁一扶著，恐怕這不到一百步的路，能慢慢挪動走上半個時辰。

還沒去到阿花她們家，就聞著燒飯的香氣冒了出來，或者說是禾草燃燒的味道喚醒了丁一的腸胃，真的聞著這氣味便覺得愈餓了。阿花的家裡自然是不富裕的，連個院子都沒有，就是用黃土壘起來的四面牆，上面蓋些稻草當屋頂。

外面一進是燒火的灶臺，一塊木板擱在石頭上大約是充當了飯桌的功能，裡面那間想來就是臥室了，剛站在門口，就聽著裡面傳來驚天動地的咳嗽聲。老人家把阿花喚了出來，他得了丁一的叮囑，沒有提及丁某人是當官的，卻只是對她道：“一人做飯，一人去阿七那裡，叫他把字據取了，中人也領過來！”

阿花應了一聲，連忙跑了出去，九叔公又指使著阿妮：“沒個眼色？不知道借兩張凳子過來坐？去邊上四嬸家裡，教伊把茶具茶几借你用吧。”丁一本來是說不用這麼麻煩，甚至他還想著，把這銀子給老人家，自己就先回去了。

頭先行過書院門口時，他有跟門口的哨衛交代過晚上