，嚶嚶不敢哭出聲來。耳畔迴響父王和藹的笑聲，還有哥哥們的寵愛，宮妃們善意的嬉笑。但一切忽然都被憤怒的廝殺掩蓋了，只剩下烈焰在孳孳燃燒，母妃孤豔的身影湮沒在大火之中，取而代之是新天子登基的喧鬧。

亂哄哄。

後來便什麼都聽不見了，只剩下鞋踩戈壁碎石發出的磕絆。

……

“蕪姜、蕪姜——”身後傳來婦人的輕喚，似是因著她的聽不見，又再喚了第三聲。

蕪姜回頭看，看見婦人著一襲交領斜襟襦裙，四十餘歲年紀，手提木桶，正向著自己走來。

連忙暈開笑顏，甜甜喚她一聲：“阿孃。”

馬喂完了，把水邊洗好的衣裳提起來，回那調侃的族人一句：“中原有放眼無邊的草場麼？沒有我才不要去。”

“待嫁的姑娘臉皮兒淺，只怕捨不得草場上健壯的少年！”她聲音清脆執拗，惹得長輩們紛紛笑。一旁刷馬的男兒們紅了臉，一雙雙炙熱的眼眸看過來。

郝鄔族的第一美人，白皙的肌膚似能揉出水兒，再大的驕陽也曬她不黑。中原的血統賦予她漢人女子的纖柔，草場上的羊奶又滋潤她應有的豐腴，是族中年輕壯士夢寐以求的嬌妻。

阿孃走過來，佯裝皺眉：“你阿耶把一百頭羊圈回了欄，也沒見姑娘喂完馬駒回家，我當是誰人把你迷路。”一邊說，一邊衝她眨眼睛。

這個部落裡的女兒，到了十三四歲便要婚配男子，然後與他生兒育女，壯大族群。蕪姜也到了待嫁的年紀，好幾個夜半醒來，都聽見夫婦二人低聲商議，悄悄把族中男兒比對。

蕪姜猜阿孃一定聽到了剛才的談話，便臉紅避開少年們的視線。

“這就回啦……怪馬兒，馬兒貪喝水！”接過婦人手中的木桶，彎腰在溪邊打滿了水，又墊腳掛上馬背。

是在帳包外被收養的。六歲的年紀，一路忍飢受怕，哪裡能有許多的力氣。後來不知餓倒在哪一戶門前，一對郝鄔族夫婦天亮出來，近四十而沒有孩子。猛然看到一個嬌嬌的小女娃暈倒在屋外，訝喜極了。問她叫什麼。她口唇乾裂，看見帳篷的角落野花沾溼露水，便含糊伸手一指：“花。”

但是卻叫不出自己的名字。

她道不出，夫婦便只當她年幼忘記。他們把她抱進帳篷，用羊奶精心餵養，用藥草擦拭血跡斑駁的雙腳；又給她起名叫蕪姜，姜表美麗，蕪是蕪花，花瓣幼粉，花性卻堅強。夫婦倆總說蕪姜是上天恩賜的禮物，他們待蕪姜如同親生骨肉，使她在這裡安逸成長。

……

落日下的西塞蒼茫空曠，這裡一半是綠洲，一半是大漠，衍生出瑰麗的獨特景觀。天邊只剩下一道牙兒的光暈，人們陸陸續續拾掇回家。風吹起婦人垂灑的髮絲，婦人撫著蕪姜的手背：“有人在羊圈外等你點頭，你阿耶不忍心趕他走。”

“誰呀。”蕪姜牽馬回頭望，那東去的黑汗國駝隊正蹣跚走遠，漸漸只剩下來一道狹長的影子。

母妃在自盡前曾拉著她的手說：“鳳儀，你要忘記這裡，往遠處走，不要回頭。”

鳳儀，那個六歲小公主的名字，早已陌生，也要永遠地掩埋在血染的深宮裡。中原，是蕪姜一個不能回去的夢。

☆、『第二回』殺生

西塞的氣候總與漢地不同。八月雁飛，白晝日光將沙丘暴曬得金光芒芒，夕陽但一落下，那沙丘遠望卻又如墳冢，逐漸散發出秋日的冷涼。

阿孃替蕪姜把挽起的袖緣揩下：“落葉歸根，流水望東，從哪裡來的便往哪裡去。我的姜兒可是想歸家了？”

這是個質樸良善的胡婦，眼角的笑紋昭示著她的年歲與勤勞。慣把偶拾的女兒嬌滴寵愛，笑容暖人心腸。

蕪姜收回眼神，掂穩懷裡抱著的菜籃子：“葉落了再生，就不是先前那片葉；水融進大海，便捨不得再離開它的懷抱。蕪姜哪兒也不去，就在這裡陪著阿耶阿孃。”

十四少女，眼眸清澈，裡頭並沒有對漢土多少的眷戀。

婦人想起小丫頭走得瘢痕淤腫的雙腳，彼時衣裳講究，腕上的小鐲亦名貴，毅力卻出離的堅韌。自六歲把她收養，便從未聽她討要過舊親人。平素亦勤快乖巧討人疼，懂事得不似那年歲孩童。

她猜她必曾歷有故事，但她不說，她就不問。

阿孃笑道：“那就不去。看看我們郝鄔族的第一小美人，最後要花落誰家。”

視線從少女胸前羞俏的一抹起伏掠過，本就是那悄悄然長開的年紀，青春美好尚來不